أصبحت اليابان، السبت، الدولة الخامسة التي تهبط على سطح القمر، لكن مركبتها الفضائية انتهى بها الأمر في وضع حرج، حيث اندفع طرف محركها نحو الفضاء.
حسب التصميم، ستهبط المركبة الفضائية اليابانية، المعروفة باسم Smart Lander for Lunar Exploration، أو SLIM، على جانبها كاستراتيجية لتجنب الانقلاب على التضاريس المنحدرة في منصة الهبوط.
ولكن على ارتفاع 150 قدمًا تقريبًا فوق سطح الأرض، بدا أن أحد المحركين الرئيسيين للمركبة SLIM قد تعطل، حسبما قال مسؤولون في وكالة الفضاء اليابانية JAXA يوم الخميس.
وبينما حاول الكمبيوتر الموجود على متن المركبة تعويض الفقدان المفاجئ لنصف قوة الدفع، ظلت المركبة الفضائية قادرة على الاصطدام بالأرض بسرعة عمودية معتدلة تبلغ حوالي 3 أميال في الساعة. لكن السرعة الأفقية لـ SLIM واتجاه الهبوط كانت أبعد مما تم تصميمه للتعامل معه.
ونتيجة لذلك، انقلبت المركبة الفضائية على رأسها. لقد أفلت من مصير بعض المهام الروبوتية الأخيرة التي تحطمت على سطح القمر، وعملت أنظمته على التواصل مع الأرض. لكن الألواح الشمسية لم تتمكن من توليد الكهرباء لأن القمر يواجه الغرب بعيدا عن شمس الصباح. ومع استنفاد معظم طاقة البطارية، أرسل مراقبو المهمة على الأرض أمرًا بإيقاف تشغيل المكوك خلال ثلاث ساعات من الهبوط.
على الرغم من النكسة، حققت المهمة هدفها الأساسي: الهبوط السلس على تضاريس قمرية وعرة، على بعد 100 متر من موقع الهبوط المستهدف، وهو أكثر دقة من عدم اليقين بشأن الأميال التي تهدف إليها معظم مركبات الهبوط.
وقال الجنرال هيتوشي كونيناجا، مدير معهد علوم الفضاء والفضاء التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية، في مؤتمر صحفي باللغة اليابانية: “لقد نجح في تحقيق هبوط متحكم فيه”. “لقد تأكدنا من أن موقع الهبوط كان على بعد 55 مترًا من الهدف الأولي. لذلك استنتجنا أننا حققنا هبوطًا دقيقًا على ارتفاع 100 متر.
خلال مهمتها القصيرة، التقطت أداة على مركبة الهبوط صورًا منخفضة الدقة بالأبيض والأسود للمناظر الطبيعية المحيطة. أعطى أعضاء فريق SLIM ألقابًا لسلالات الكلاب للصخور التي جذبت اهتمامهم.
تم إخراج مركبتين صغيرتين من SLIM قبل الهبوط مباشرة وتحركتا حول سطح القمر، والتقطت إحداهما صورة لمركبة الهبوط المقلوبة.
ويأمل مسؤولو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أن يتم إحياء مشروع SLIM خلال أسبوع، عندما تشرق الشمس من الغرب عند الظهيرة القمرية كل نصف شهر، لتضيء الألواح الشمسية.
وقال شينشيرو ساكاي، مدير مشروع SLIM، خلال مؤتمر صحفي: “سنحاول إنشاء اتصالات حيث يبدأ SLIM العمل تلقائيًا عندما يبدأ توليد الطاقة”، الأمر الذي سيسمح باستئناف العمليات.
إذا عاد SLIM إلى الحياة، فسوف تقوم أداة الهبوط بقياس تكوين الصخور والتربة بالتفصيل.
دكتور. وقال ساكاي إن لديه “مشاعر متضاربة” بشأن الاتجاه الذي انتهت إليه المركبة الفضائية. وقال: “إذا كانت الخلايا الشمسية على السطح، فلن تكون هناك فرصة للحصول على ضوء الشمس، لذلك أشعر بارتياح شديد. لقد كان الأمر كذلك”.
قال الدكتور ساكاي إن الصور التي تم التقاطها قبل وبعد فقدان SLIM الجزئي للدفع أثناء الهبوط تظهر أن إحدى فوهات المحرك سقطت. ويحقق مسؤولو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية في الخطأ الذي حدث.
