في الزاوية الحمراء ، شكل كوكب المشتري ، أكبر كوكب يدور حول شمسنا ، نظامنا الشمسي بجاذبيته.
في الركن الأزرق ، كوكب زحل ، عالم محاط رائع به عواصف سداسية مبهرة في قطبيه.
هذان العالمان العملاقان متأخران في السباق على السيادة القائمة على الأقمار الصناعية. لكن المعركة التي تدور حول أي كوكب لديه المزيد من الأقمار في مداره تحولت الآن لصالح زحل.
هذا الشهر ، من المقرر أن يوافق الاتحاد الفلكي الدولي على 62 إضافة أقمار زحل بناءً على مجموعة الأشياء التي اكتشفها علماء الفلك. ستعطي الأجسام الأصغر حجمًا لزحل 145 قمراً – متجاوزًا إجمالي 95 قمرًا لكوكب المشتري.
قال سكوت شيبرد ، عالم الفلك في معهد كارنيجي للعلوم في واشنطن ، إن كلاهما لهما العديد من الأقمار ، لكن زحل “يبدو أكبر بشكل ملحوظ”.
لا تشبه أقمار زحل المكتشفة حديثًا ألمع جسم في سماء الأرض ليلاً. تتشكل بشكل غير منتظم مثل البطاطس ، ولا يزيد عرضها عن ميل أو ميلين. بالمقارنة مع الأقمار الأكبر مثل تيتان ، والتي تدور في الغالب على بعد مليون ميل من زحل ، فإنها تدور على مسافة أبعد من الكوكب ، بين ستة ملايين و 18 مليون ميل. ومع ذلك ، فإن هذه الأقمار الصغيرة غير المنتظمة رائعة بحد ذاتها. غالبًا ما تتجمع معًا وقد تكون بقايا أقمار كبيرة تفككت أثناء دورانها حول زحل.
قالت بوني بوراتي من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا وعالمة المشروع المشاركة في مهمة Europa Clipper القادمة إلى كوكب المشتري: “هذه الأقمار مهمة جدًا لفهم بعض الأسئلة الكبيرة حول النظام الشمسي”. “لديهم بصمات الأحداث في النظام الشمسي المبكر.”
يسلط عدد أقمار الشمع الضوء على النقاشات المحتملة حول ما يشكل القمر.
قال الدكتور شيبرد: “أبسط تعريف للقمر هو أنه جسم يدور حول كوكب”. لا يهم حجم العنصر في الوقت الحالي.
تم اكتشاف الأقمار الجديدة من قبل فريقين ، أحدهما بقيادة الدكتور شيبرد والآخر اكتشفه مؤخرًا إدوارد أشتون من معهد أكاديميا سينيكا لعلم الفلك والفيزياء الفلكية في تايوان. استخدم فريق الدكتور شيبرد تلسكوب سوبارو في هاواي للبحث عن المزيد من الأقمار حول زحل في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
في مارس ، أعلن الدكتور شيبرد مسؤوليته عن الاكتشاف 12 قمرا جديدا لكوكب المشتري، وسيطر على زحل مؤقتًا في المعركة ليكون أكبر مكتنز للأقمار. كان هذا السجل قصير العمر ، على ما يبدو.
دكتور. مجموعة أشتون ، 2019 إلى 2021، كندا ، تلسكوب هاواي الفرنسي ، تلسكوب سوبارو المجاور على ماونا كيا ، ابحث عن المزيد من أقمار زحل د. تستخدم للتحقق من بعض نتائج شيبارد. قال مايك ألكسندرسون ، المسؤول عن التأكيد الرسمي للأقمار في محطة الفضاء الدولية. الاتحاد الفلكي.
تدور معظم أقمار زحل غير المنتظمة حول الكوكب ، والتي يسميها علماء الفلك مجموعات الإنويت والإسكندنافية والغيلية. قد تكون المادة الموجودة في كل مجموعة عبارة عن بقايا أقمار كبيرة تصل إلى 150 ميلًا عبر ذلك الذي كان يدور في السابق حول زحل ولكن تم تدميره من خلال اصطدامات من الكويكبات أو المذنبات أو عن طريق الاصطدامات بين القمرين. قال الدكتور شبرد: “هذا يدل على أن هناك تاريخًا تصادميًا كبيرًا حول هذه الكواكب”.
قال الدكتور أشتون إن هذه الأقمار الأصلية ربما تكون قد التقطت من قبل زحل “في وقت مبكر جدًا من النظام الشمسي” ، ربما في مئات الملايين الأولى من تكوينه ، قبل حوالي 4.5 مليار سنة. ومع ذلك ، لا تنتمي جميع المدارات إلى هذه المجموعات ، وتدور بعض الأقمار المارقة إلى الوراء – أي عكس مدارات الأقمار الأخرى.
قال الدكتور شيبرد: “لا نعرف ما الذي يحدث في تلك الأقمار المتراجعة”. دكتور. تشتبه أشتون في أنها قد تكون من مخلفات صراع حديث.
يصعب معرفة المزيد عن الأقمار الجديدة بسبب صغر حجمها ومداراتها البعيدة. يبدو أنها فئة خاصة من المواد تختلف عن الكويكبات والمذنبات في النظام الشمسي الخارجي التي تشكلت في النظام الشمسي الداخلي. لكن لا يعرف الكثير.
قال الدكتور شيبرد: “يمكن أن تكون هذه المواد فريدة”. “قد تكون البقايا الأخيرة لما تشكل في منطقة الكوكب العملاق ، وهو جسم جليدي للغاية.”
تمكنت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا من المراقبة حوالي عشرين قمرا حتى تدمير كوكب زحل عام 2017. وقال تيلمان دينك ، على الرغم من أن البيانات ليست قريبة بما يكفي للدراسة بالتفصيل ، إلا أنها سمحت للعلماء بتحديد “فترة دوران” بعض الأقمار ، ومحور الدوران ، و “حتى الشكل”. قاد عمليات الرصد من مركز الفضاء الألماني في برلين. وجدت كاسيني أيضًا كمية كبيرة من الجليد على السطح أحد الأقمار غير المنتظمة العظيمةفيبي.
يمكن أن تمنح الملاحظات الدقيقة لأقمار زحل الصغيرة العلماء نافذة على وقت مضطرب في النظام الشمسي المبكر. خلال تلك الفترة ، كانت الاصطدامات أكثر شيوعًا وتسابقت الكواكب للحصول على موقع ، ويعتقد أن كوكب المشتري قد تحرك من أقرب إلى الشمس إلى مداره الحالي. “يمنحك المزيد من المعلومات حول تكوين النظام الشمسي ،” د. قال دينك.
ومع ذلك ، فإن الأقمار غير المنتظمة التي رأيناها حتى الآن قد تكون مجرد البداية. قال الدكتور أشتون: “نقدر أنه قد يكون هناك الآلاف حول زحل والمشتري”. قد يكون هناك العديد من الأقمار غير المنتظمة ، مثل أورانوس ونبتون ، لكن مسافاتها الشاسعة من الشمس تجعل من الصعب العثور عليها.
يبدو أن زحل ، على الرغم من كونه أصغر من كوكب المشتري ، يحتوي على العديد من الأقمار غير المنتظمة. يمكن أن يصل عرضه إلى ميلين ، أي ثلاثة أضعاف حجم كوكب المشتري. قالت الدكتورة أشتون إن السبب غير واضح.
من المحتمل أن أقمار المشتري الأصلية كانت أكبر وأقل عرضة للتآكل. أو ربما التقط زحل عددًا من الأجسام في مداره أكثر من كوكب المشتري. أو ربما كانت أقمار زحل تدور في مدارات من المرجح أن تتصادم مع بعضها البعض ، مما يؤدي إلى إنشاء أقمار أصغر غير منتظمة.
مهما كان السبب ، فإن النتيجة واضحة. كوكب المشتري على حافة الانهيار ومن غير المرجح أن يستعيد لقب الكوكب الذي يضم أكبر عدد من الأقمار. قال الدكتور ألكسندرسون إنه مع تحسن قدرات علماء الفلك في العثور على أقمار صناعية أصغر وأصغر ، “سيفوز زحل بأميال”. “لا أعتقد أنها منافسة بعد الآن.”