لا تزال فوييجر 1 على قيد الحياة، وتدخل الكون على بعد 15 مليار ميل. ومع ذلك، منعت مشكلة في الكمبيوتر فريق الدعم المخلص للمهمة في جنوب كاليفورنيا من معرفة الكثير عن حالة واحدة من أطول المركبات الفضائية التابعة لناسا.
حدث خلل في الكمبيوتر في 14 نوفمبر وأثر على قدرة فوييجر 1 على إرسال بيانات القياس عن بعد، مثل القياسات من الأدوات العلمية للمركبة الفضائية أو المعلومات الهندسية الأساسية حول كيفية أداء المسبار. ولذلك، لا توجد نظرة ثاقبة على المعلمات الحرجة المتعلقة بأنظمة الدفع أو الطاقة أو التحكم في المركبة.
قالت سوزان تود، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، لآرس في مقابلة: “ستكون معجزة كبيرة إذا استعادناها. نحن بالتأكيد لن نستسلم”. “هناك أشياء أخرى يمكننا تجربتها. لكن هذا هو الأخطر منذ أن كنت مديرًا للمشروع.”
أصبح تود مدير مشروع مهمة فوييجر التابعة لناسا في عام 2010، حيث أشرف على فريق صغير من المهندسين المسؤولين عن استكشاف البشرية للفضاء بين النجوم. فوييجر 1 هي أبعد مركبة فضائية عن الشمس، حيث تسافر بسرعة 38000 ميل (17 كيلومترًا في الثانية).
ولم تكن فوييجر 2 بعيدة عن ذلك، حيث تم إطلاقها قبل 16 يومًا من فوييجر 1 في عام 1977. لقد اتخذت مسارًا أكثر راحة عبر النظام الشمسي، مرورًا بالمشتري وزحل وأورانوس ونبتون، بينما اكتسبت فوييجر 1 سرعتها أثناء موعدها مع زحل لتتجاوز المركبة الفضائية الشقيقة.
على مدى العقدين الماضيين، خصصت وكالة ناسا أدوات فوييجر لدراسة الأشعة الكونية، والمجال المغناطيسي، وبيئة البلازما بين النجوم. لم يعودوا يلتقطون الصور. وقد سافر كلا المسبارين إلى ما بعد الغلاف الشمسي، حيث يدخل تيار الجسيمات المنبعثة من الشمس إلى الوسط البينجمي.
لا توجد حاليًا أي مركبة فضائية أخرى تستكشف الفضاء بين النجوم. إن مسبار نيوهورايزنز التابع لوكالة ناسا، والذي طار بالقرب من كوكب بلوتو في عام 2015، يسير على الطريق الصحيح للوصول إلى الفضاء بين النجوم في أربعينيات القرن الحالي.
التكنولوجيا الحديثة قبل 50 عاما
أحدث مشكلة واجهتها Voyager 1 هي كمبيوتر مركز القيادة والتحكم، وهو أحد أجهزة الكمبيوتر الثلاثة الموجودة على متن المركبة الفضائية، وجهاز آخر للتحكم في الموقف وتتبع المؤشر.
يقوم نظام FDS بجمع البيانات العلمية والهندسية من شبكة أجهزة الاستشعار الخاصة بالمركبة الفضائية ثم يجمع المعلومات في مجموعة بيانات واحدة كرمز ثنائي – سلسلة من الآحاد والأصفار. يقوم مكون منفصل يسمى وحدة تعديل القياس عن بعد بنقل حزمة البيانات إلى الأرض من خلال هوائي طبق فوييجر الذي يبلغ طوله 12 قدمًا (3.7 مترًا).
في نوفمبر، كشفت مجموعات البيانات التي أرسلتها فوييجر 1 عن نمط مستمر من الآحاد والأصفار، وفقًا لوكالة ناسا. وقال تود إن المهندسين في مختبر الدفع النفاث أمضوا الجزء الأكبر من ثلاثة أشهر في محاولة العثور على سبب المشكلة. وقال إن الفريق الهندسي كان “متأكدًا بنسبة 99.9 بالمائة” من أن المشكلة نشأت من نظام FDS، الذي يحتوي على بيانات “مزامنة الإطار”.
حتى الآن، يعتقد الفريق الأرضي أن التفسير الأكثر ترجيحًا للمشكلة هو تلف طفيف في الذاكرة في قوات الدفاع والأمن. ومع ذلك، بسبب توقف جهاز الكمبيوتر، افتقر المهندسون إلى البيانات التفصيلية من فوييجر 1 التي يمكن أن تقودهم إلى مصدر المشكلة. قال دود: “من المحتمل أن يكون في مكان ما في ذاكرة قوات الدفاع والأمن”. “لقد انقلب شيء ما أو تالف. ولكن بدون القياس عن بعد، لا يمكننا معرفة مكان تلف ذاكرة FDS.”
كان النظام الفرعي لبيانات الرحلة في Voyager عبارة عن ابتكار كمبيوتر عندما تم تطويره منذ أكثر من خمسة عقود. وكان أول كمبيوتر يستخدم الذاكرة غير المتطايرة في مركبة فضائية. تم إطلاق كل مركبة فضائية من طراز Voyager مزودة بجهازي كمبيوتر FTS، لكن نسخة FTS الاحتياطية لـ Voyager 1 فشلت في عام 1981، كما يقول دود.
الإشارة الوحيدة التي تلقاها مهندسو Voyager 1 على الأرض منذ نوفمبر هي نغمة حاملة، تخبر الطاقم بشكل أساسي أن المركبة الفضائية لا تزال على قيد الحياة. لا توجد مشاكل كبيرة أخرى. تشير التغييرات في تعديل الإشارة الحاملة إلى أن Voyager 1 تتلقى أوامر الاتصالات من الأرض.
وقال دود: “لسوء الحظ، مازلنا لم نكسر الصمولة، أو نحل المشكلة، أو نستعيد أي قياس عن بعد”.