شهر إبريل كسوف الشمس الكلي يَعِد بأن يكون منجمًا علميًا، وذلك بفضل المركبات الفضائية والتلسكوبات الجديدة، والفرصة الكونية.
سيكون القمر أقرب بكثير إلى الأرض، مما يوفر فترات أطول وأكثر كثافة من الظلام، ويجب أن تكون الشمس أكثر نشاطًا مع احتمال حدوث انفجارات دراماتيكية من البلازما. ثم هناك الممر المأهول بالسكان بالكامل وتمتد من المكسيك إلى الولايات المتحدة إلى كندا.
عشرات الآلاف، إن لم يكن مئات الآلاف، من الزوار سوف يتضاعفون كـ “علماء مواطنين”، مما يساعد وكالة ناسا وغيرها من المجموعات البحثية على فهم كوكبنا ونجمنا بشكل أفضل.
سوف يقومون بتصوير الغلاف الجوي الخارجي للشمس الذي يشبه الإكليل أثناء مرور القمر بين الشمس والأرض، مما يحجب ضوء الشمس لمدة 4 دقائق و 28 ثانية في 8 أبريل. هدوء الطيور والحيوانات الأخرى كما يحل الظلام عند الظهر. سيقومون بقياس انخفاض درجات الحرارة ومراقبة السحب واستخدام أجهزة الراديو لقياس اضطرابات الاتصالات.
وفي الوقت نفسه، تنطلق الصواريخ المزودة بأدوات علمية في المنطقة المشحونة كهربائيًا من الغلاف الجوي بالقرب من حافة الفضاء والتي تسمى الغلاف الأيوني. ستنطلق صواريخ صغيرة من جزيرة والوبس في فرجينيا، على بعد حوالي 400 ميل خارج الكسوف الكلي، لكن 81% من الشمس سيتم حجبها في كسوف جزئي. وأجريت عمليات إطلاق مماثلة من نيو مكسيكو في أكتوبر الماضي خلال كسوف الشمس “حلقة النار”، الذي شمل غرب الولايات المتحدة وأمريكا الوسطى والجنوبية.
“حان وقت النضوج! إنه أمر مثير للغاية!!!”… قال أروه بارجاتيا، مدير قسم الصواريخ في جامعة إمبري ريدل للطيران، في رسالة بالبريد الإلكتروني.
كما حلقت طائرات ناسا على ارتفاعات عالية في الجو مرة أخرى، لتطارد ظل القمر بتلسكوبات محسنة لدراسة هالة الشمس والغبار المحيط بها.
“الغبار ممل”، تعترف كيلي كوريك، مديرة برنامج الكسوف في ناسا. “لكن في الوقت نفسه، الغبار مثير للاهتمام للغاية. إنه بقايا تكوين النظام الشمسي.
سيتم إطلاق أكثر من 600 بالون طقس من قبل طلاب الجامعات على طول الطريق أثناء دراسة التغيرات الجوية. السماء الملبدة بالغيوم لا يهم.
وقالت أنجيلا ديس جاردينز، عالمة الفيزياء الفلكية في جامعة ولاية مونتانا التي تنسق المشروع على مستوى البلاد: “من حسن حظنا أن البالونات التي تطير على ارتفاع 80 ألف قدم وما فوق لا تهتم إذا كانت الأرض غائمة”.
إذا وافقت إدارة الطيران الفيدرالية على ذلك، ستقوم طائرة ورقية يبلغ طولها 21 قدمًا (6.5 مترًا) برفع أداة علمية على بعد ثلاثة أميال (5 كيلومترات) فوق تكساس في تجربة أجرتها شاديا هابل من جامعة هاواي. وهي أيضًا تحب أن تتخطى أي سحب قد تعيق مراقبتها للشمس.
عادةً ما تكون الهالة محجوبة بأشعة الشمس، وتكون مرئية بالكامل أثناء كسوف الشمس الكلي، مما يجعلها هدفًا بحثيًا مهمًا. إن المحلاق الشائك الذي يمتد لآلاف الأميال (الكيلومترات) في الفضاء أكثر سخونة بشكل غامض من سطح الشمس – بملايين الدرجات، بل بالآلاف.
قال عالم الفيزياء الفلكية المتقاعد في وكالة ناسا فريد إسبيناك، والمعروف باسم السيد إكليبس لجميع مخططاته وكتبه ذات الصلة: “استنادًا إلى قيمة الكسوف الكلي، لا يزال العلم غير قادر على تفسير كيفية ارتفاع حرارة الهالة إلى درجات الحرارة القصوى هذه”.
لن تشهد الولايات المتحدة كسوفًا كليًا آخر للشمس بهذا الحجم حتى عام 2045، لذا فإن وكالة ناسا وكل الآخرين يبذلون قصارى جهدهم.
وسيبدأ كسوف أبريل في المحيط الهادئ، ويمر عبر تكساس و14 ولاية أمريكية، ويصل إلى اليابسة في مازاتلان بالمكسيك، قبل أن يخرج من المحيط الأطلسي في نيوفاوندلاند. أولئك الذين هم خارج المسار الذي يبلغ عرضه 115 ميلاً (185 كيلومترًا) سيحصلون على كسوف جزئي.
حصل العلماء على فكرة عما سيحدث خلال كسوف الشمس الكلي لعام 2017 والذي امتد من ولاية أوريغون إلى ولاية كارولينا الجنوبية. في هذا الوقت، يكون القمر أقرب إلى الأرض، مما يؤدي إلى مزيد من دقائق الظلام ومسار أوسع.
وقال جوريك: “في أي وقت يمكننا فيه المراقبة لفترة أطول، فإن ذلك يوفر للعلماء المزيد من البيانات”.
وهناك مكافأة علمية أخرى هذه المرة: الشمس على بعد عام واحد فقط من أقصى نشاط شمسي لها، والذي كان قريبًا من الحد الأدنى في عام 2017. وهذا يعني وجود الكثير من النشاط على الشمس، وربما حتى قذف كتلة إكليلية أثناء الكسوف، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من البلازما والمجالات المغناطيسية في الفضاء.
وهناك مركبتان فضائيتان جديدتان تستكشفان الشمس: مسبار باركر الشمسي التابع لناسا، ووكالة الفضاء الأوروبية، والمسبار الشمسي التابع لناسا. وسوف ينضمون إلى المركبات الفضائية الأخرى في مهمة الكسوف، بما في ذلك محطة الفضاء الدولية وروادها.
وبالقرب من الأرض، سيمر كسوف أبريل، على عكس سابقاته، بثلاثة مواقع رادار أمريكية تستخدم عادة لمراقبة الطقس الفضائي. وبينما تظلم السماء، تستمع المحطات إلى ما يحدث في الغلاف الجوي العلوي.
