ومع وصول معدل البطالة إلى أدنى مستوياته منذ 50 عاما، وقيام الشركات بالتوظيف يمينا ويسارا، يبدو العامل الأميركي أكثر انشغالا من أي وقت مضى لاحتواء ارتفاع تكاليف المعيشة.

لكن ليس الجميع منزعجين بنفس القدر.

وفقًا لمزود كشوف المرتبات ADP وشركة الأبحاث التابعة لها، فإن العمال ذوي الدخل الأعلى، وكذلك العمال الأصغر سنًا والعاملات، يعملون لساعات أقل مما كانوا عليه قبل الوباء.

ووجدت ADP أن متوسط ​​أسبوع العمل في عام 2023 كان الأدنى منذ خمس سنوات.

وقالت نيلا ريتشاردسون، كبيرة الاقتصاديين في ADP: “بالنسبة لمجموعات كبيرة من السكان، بما في ذلك النساء، فإنهم يعملون الآن أقل مما كانوا يفعلون قبل الوباء”. “لم يسبق أن عمل عدد أكبر من الناس في أمريكا، ومع ذلك، يعمل الأفراد، في المتوسط، بشكل أقل.”

تتبعت ADP 13 مليون ساعة من العمال الذين احتفظوا بنفس الوظيفة – أي أن ساعات العمل انخفضت بسبب تسريح الأشخاص أو تغيير وظائفهم – على مدى السنوات الأربع المنتهية في ديسمبر الماضي. وقال ريتشاردسون إنه في حين أنه ليس من الواضح ما إذا كان العمال أو أصحاب العمل هم الذين بدأوا هذا الانخفاض، فإن التراجع بين أصحاب الأجور المرتفعة يقدم فكرة.

وشهدت نسبة 25% من العمال الأعلى أجراً – أولئك الذين يكسبون 79.500 دولار أو أكثر – أكبر انخفاض في ساعات العمل. ومن ناحية أخرى، يعمل أصحاب الأجور المنخفضة أكثر.

علاوة على ذلك، فإن نسبة كبيرة من الأشخاص الذين يعملون لساعات أقل شهدوا ارتفاع دخولهم، وليس انخفاضها – مما يشير إلى أن العمل الأقل ليس بالضرورة أمرا سيئا بالنسبة للنتيجة النهائية للميزانية.

“هذه المكاسب في الأجور المكونة من رقمين هي نعمة ونقمة [during the pandemic] قال ريتشاردسون: “يمكن لبعض الأشخاص الحصول على نفس الراتب من خلال العمل لساعات أقل في الأسبوع. نعتقد أن الأمر معقد لأن بعض الأشخاص حصلوا على مكاسب أكبر في الأجور ولديهم مرونة أكبر في تشكيل جداولهم الخاصة”.

وقال “إذا كنت تجني ما متوسطه 80 ألف دولار سنويا… فمن المحتمل أنك لست في قطاع الترفيه والضيافة”. “قد تكون عاملاً في مجال المعرفة، مما يعني أنك قد تتمتع بمرونة أكبر الآن من ذي قبل – سواء كان ذلك القيام بمزيد من الأعمال المؤقتة أو التمتع بمرونة أكبر في ساعات عملك.”

وجدت ADP أن المجموعات الأخرى التي تعمل لساعات أقل تشمل النساء والعمال الذين تقل أعمارهم عن 35 عامًا، وهم العمال الذين قد يحتاجون أو يمنحون الأولوية لجوانب أخرى من حياتهم إلى جانب العمل المأجور.

تاريخيًا، يعد الانخفاض الكبير في ساعات العمل علامة سيئة: فهو يعني أن الموظفين لديهم عمل أقل للقيام به، وغالبًا ما تكون هذه هي الخطوة الأولى التي يتخذها أصحاب العمل قبل تسريح العمال. ومع ذلك، قال الاقتصاديون إن هذا لن يكون هو الحال.

وقال أندرو هانتر، نائب كبير الاقتصاديين الأمريكيين لاقتصاديات رأس المال: “عادة ما تكون هذه إشارة إلى أن الطلب ضعيف أو أن الناس لا يكسبون ما يكفي”.

ولكن لأن الشركات تقوم بالتوظيف ومعدلات تسريح العمال منخفضة بشكل عام، فقد يكون هناك تفسير آخر: “الشركات هي نوع من اكتناز العمال”.

وقال هانتر: “استجابة لتراجع الطلب، تكره الشركات تسريح أي شخص. لذا بدلا من ذلك هناك فكرة مفادها أنه يمكنهم الاحتفاظ بعمالهم ولكن العمل بشكل أقل كثافة”.

لدى ريتشاردسون وجهة نظر مماثلة، حيث أشار إلى أن الوباء أدرك أن الشركات “لا تستطيع تنميةه وتقليصه”. [headcount] بحكم الضرورة، يحتفظون بمقعد أعمق ووقت لعب أقل لكل عامل.

وقال: “سيكون تحولا كبيرا عن طريقة تفكيرهم في المواهب قبل الوباء”.

هذا التحول ممكن أيضًا كتعبير عن خيبة الأمل في العمل التي عاشها الكثيرون خلال الوباء والاستقالات الجماعية، عندما ترك عشرات الآلاف من الأشخاص وظائفهم، مما أدى إلى تطبيع منظور “العمل من أجل العيش”. والتأكيد على التوازن بين العمل والحياة.

بالطبع، هذه ليست المرة الأولى التي ينجذب فيها العمال إلى أجور أعلى وعمل أقل. خلال القرون التي انتقلت فيها البشرية من المجتمع الزراعي في المقام الأول إلى المجتمع الصناعي والآن مجتمع ما بعد الصناعة، كان أسبوع العمل تقلصت بشكل كبيروأكثر من ذلك في الديمقراطيات الاجتماعية في أوروبا الغربية. في الواقع، مقارنة بالدول المتقدمة الأخرى، يعمل العمال الأمريكيون لساعات أطول بكثير من معظمهم، حتى مع انخفاض الأسعار مؤخرًا.

وقال هانتر: “إذا نظرت إلى متوسط ​​ساعات العمل في بلدان مختلفة، فستجد تبايناً كبيراً، والولايات المتحدة قريبة جداً من ذلك”. “يمكنك القول بأن الأميركيين أقل احتمالاً للعمل. [but] هذا ليس من حقي أن أقول.”