تتخذ نائبة الرئيس كامالا هاريس خطوة جريئة – ومثيرة للجدل – لمعالجة ارتفاع أسعار البقالة، حيث كشفت عن اقتراح فيدرالي لحظر “التلاعب بالأسعار” في محاولة لحماية المستهلكين الأمريكيين مما تصفه بـ “جشع الشركات”.

يعد الاقتراح جزءًا من برنامج اقتصادي أوسع صدر يوم الجمعة، وهو جهد تبذله حملة هاريس لمعالجة ما يقول الناخبون إنه على رأس قائمة اهتماماتهم: تكلفة المعيشة.

وقالت الحملة في بيان قبل خطاب السياسة الاقتصادية الذي ألقته هاريس: “يدرك نائب الرئيس هاريس التناقض الصارخ بين الأسعار العادلة التي شهدها الأمريكيون في صناعة المواد الغذائية والبقالة والأسعار الباهظة، وهي أسعار لا علاقة لها بتكاليف ممارسة الأعمال التجارية”. الجمعة في رالي بولاية نورث كارولينا.

ولكن تبني الضوابط على الأسعار كوسيلة لمعالجة التضخم ــ الذي انخفض الآن إلى ما دون المستوى الذي يستهدفه البنك المركزي بنسبة 3% ــ يأتي مصحوباً بالمخاطر، حتى ولو كانت أسعار المواد الغذائية أعلى بنسبة 21% مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات.

وتزعم الحملة أن العديد من سلاسل البقالة الكبيرة تحافظ على ارتفاع الأسعار على الرغم من تكاليف الإنتاج الثابتة، مما يجعلها الأكثر ربحية منذ 20 عامًا. وهذا لا يأخذ في الاعتبار أن متاجر البقالة لديها هوامش ربح ضئيلة للغاية، عادة 1-3٪، وهي أقل بكثير من قطاعات البيع بالتجزئة الأخرى.

وانتقد الرئيس السابق دونالد ترامب، متحدثًا في نادي بيدمينستر للغولف التابع له يوم الخميس، الخطة، وشبهها بـ “ضوابط الأسعار على طريقة مادورو” التي أصابت الاقتصاد الفنزويلي بالشلل.

من الناحية النظرية، فإن فرض حظر على التلاعب بالأسعار من شأنه أن يمنع شركات الأغذية والبقالة من رفع الأسعار أكثر من اللازم على مدى فترة من الزمن. ومع ذلك، قال الاقتصاديون الذين تمت مقابلتهم إن هاريس يضاعف جهوده في السياسة نيوزويك ويزعمون أن مثل هذه التدابير من غير المرجح أن تعالج الأسباب الجذرية للتضخم وقد تأتي بنتائج عكسية.

وقال سكوت لينسيكوم، نائب رئيس مؤسسة الاقتصاد العام الليبرالي: “إن فكرة الحل السياسي لمشكلة غير اقتصادية معيبة. هناك القليل جدًا من الأدلة على أن جشع الشركات أو التلاعب بالأسعار هو المسؤول عن ارتفاع أسعار البقالة أو المساكن”. وإدارة الأعمال. معهد كاتو في واشنطن العاصمة

وتقول حملة هاريس إن هذه الخطوة من شأنها أن تخلق “قواعد واضحة للطريق” لضمان عدم قدرة الشركات الكبرى على استغلال المستهلكين لتحقيق أرباح أعلى على المواد الغذائية والبقالة. ومثل إدارة بايدن، ركزت حملة هاريس على صناعة اللحوم، واتهمتها برفع الأسعار بما يتجاوز التكاليف الفعلية.

وجاء في بيان الحملة: “حتى مع تحقيق شركات تصنيع اللحوم أرباحًا قياسية في أعقاب الوباء، فإن ارتفاع أسعار اللحوم يمثل جزءًا كبيرًا من فواتير البقالة المرتفعة للأمريكيين”.

وأشار لينسيكوم إلى أن أسعار البقالة ظلت مستقرة نسبيًا منذ يناير 2023، مما يشير إلى أن ارتفاع التضخم خلال الوباء مدفوع بعوامل أخرى غير سلوك تسعير الشركات، مثل سلسلة التوريد وقيود العمل.

وقال جلين دونزر، خبير الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية كانساس: “نعم، يشهد المستهلكون ارتفاع الأسعار، لكن هذا لا يعني أن أحداً سوف يستغلهم”.

“إن تكلفة تربية الحيوان وتحويله إلى لحم وإيصاله إلى المستهلك أعلى بكثير مما كانت عليه من قبل.

وأعرب لويس كابرال، أستاذ الاقتصاد في جامعة نيويورك، عن شكوكه بشأن فعالية الحظر الفيدرالي على التلاعب بالأسعار، مشيرًا إلى أن العديد من الولايات لديها بالفعل مثل هذه القوانين. وقال: “ليس من الواضح بالنسبة لي ما الذي سيضيفه الحظر الفيدرالي”.

وحذر كابرال من العواقب غير المقصودة لمثل هذه السياسة، وقارنها بنماذج التسعير المفاجئ مثل النسخة المكروهة على نطاق واسع والتي ابتكرتها شركة أوبر خلال أوقات ارتفاع الطلب. وقال إنه في حين أن التحكم في الأسعار يمنع الارتفاع المفاجئ، إلا أنه يمكن أن يؤدي إلى نقص أو انخفاض في الإمدادات.

وقال “إذا قمت بضغط إشارات الأسعار هذه، فستحصل على ردود فعل سيئة في السوق”، مضيفًا أنه يمكن معالجة قضية البقالة بشكل أفضل من خلال الإجراءات التي تهدف إلى تركيز السوق والإجراءات المشتركة المحتملة في قطاع الأغذية.

وأضاف لينسيكوم، من كاتو، أن “منع ارتفاع الأسعار أمر جيد، ولكن ماذا يفعل المستثمرون والمزارعون عندما لا يستطيعون ضمان الاستثمار أو تغطية تكاليفهم؟ إنهم يقللون من الاستثمار، مما يؤدي إلى انخفاض العرض وارتفاع الأسعار أو النقص التام”.

ومع ذلك، فإن اقتراح هاريس يحظى باستحسان استطلاعات الرأي، حيث يلقى صدى لدى العديد من الناخبين القلقين بشأن ارتفاع فواتير البقالة. وتزعم حملته أنه بدون التدخل الفيدرالي، ستكون سلاسل البقالة الكبيرة حرة في استغلال المستهلكين من خلال ارتفاع الأسعار بشكل غير معقول.

وقال هاريس يوم الجمعة: “أصبح رغيف الخبز أغلى بنسبة 50% اليوم مما كان عليه قبل الوباء، وارتفع سعر لحم البقر المفروم بنسبة 50% تقريبًا”. “في الوقت نفسه، تتمتع العديد من شركات الأغذية الكبرى بأعلى أرباحها منذ عقدين من الزمن، وبينما تمر بعض سلاسل البقالة بمدخراتها، فإن البعض الآخر لم يفعل ذلك بعد”.

وبغض النظر عن استطلاعات الرأي، فإن للقضية رهانات سياسية. تكتب كاتبة العمود كاثرين رامبل واشنطن بوست وقال يوم الجمعة: “من الصعب المبالغة في تقدير مدى سوء خطة كامالا هاريس للتضخم”.

وكتب: “إذا قال خصمك أنك شيوعي، فلا تبدأ بأجندة اقتصادية توصف (بدقة) بأنها ضوابط فيدرالية على الأسعار”.

قلل Lincicome من أهمية اقتراح هاريس، بحجة أنه يتعلق بالسياسة أكثر من الاقتصاد. وقال: “لقد تراجعت أسعار البقالة والمنازل لكنها لا تزال مرتفعة مقارنة بعام 2020، وهي مسؤولية سياسية لإدارة بايدن ونائب الرئيس هاريس”.

“لكن احتمال أن تصبح هذه السياسات قانونا ضئيلا. إنها سياسة سيئة، تحركها دوافع سياسية، دون مشكلة.”

هل لديك قصة؟ نيوزويك يجب أن تكون مغلقة؟ هل لديك أسئلة حول هذه القصة؟ تواصل مع [email protected]