فينيكس – شاهد رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تشارلي بيكر على شاشة التلفزيون ليلة الاثنين فوز ميشيغان لكرة القدم بالبطولة الوطنية وأعجب. خلال تجمع صغير من الصحفيين في مؤتمر الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لهذا العام، قال بيكر إن فريق ولفرينز كان من الواضح “الفريق الأفضل” وأن لقبهم كان “عادلاً ومربعًا”.

طُلب منه يوم الأربعاء التفكير في قراره غير المسبوق بربط كل من Big Ten وجامعة ميشيغان في تحقيق NCAA الذي قاد مفوض Big Ten توني بيتيت إلى إيقاف المدرب الرئيسي جيم هاربو في المباريات الثلاث الأخيرة من الموسم العادي. وقبل انتهاء المحاكمة، ظل بيكر ملتزمًا بأفعاله.

وقال بيكر: “لست نادماً على فعل ذلك لأنني أعتقد أننا وضعنا الجميع، بما في ذلك ميشيغان، في موقف سيء، نظراً للطبيعة الشاملة لتلك المعلومات”. “كما كان الحال، كان الأمر في المجال العام وقام الناس بإجراء تغييرات أو لم يفعلوا ذلك.

“في النهاية، لم يصدق أحد أن ميشيغان لم تفز باللقب الوطني. لذا، أعتقد أننا فعلنا الشيء الصحيح.

وقال بيكر إنه لا يتعارض بشأن نتيجة مباراة البطولة لأنه يعتقد أنه اتخذ الخطوة الصحيحة في موقف معقد. نظرًا لأن تحقيق NCAA ركز على الاستكشاف غير القانوني وسرقة اللافتات في الحرم الجامعي، فقد يكون انتهاك القواعد قد أثر على الألعاب التي لا يزال يتعين لعبها في موسم 2023. يعتقد بيكر أن ميشيغان ومؤتمرها يستحقان الحق في التصرف في الوقت الحالي لحماية نزاهة المنافسة، بدلاً من الانتظار حتى اكتمال عملية تحقيق مطولة.

وقال بيكر: “يمكن أن يؤثر ذلك على نتيجة المباريات، وفي نهاية الموسم، لا أعتقد أن ذلك حدث”. “أعتقد أن هذا مهم.”

أكد بيكر أن تحقيق NCAA في البرنامج بدأ عندما اتصل طرف ثالث بالرابطة مدعيًا أن لديه معلومات مفصلة حول سرقة الهوية غير القانونية والنشاط الاستكشافي من قبل ميشيغان. (لم يتم الإعلان عن هوية هذا الطرف الثالث.) بعد التواصل مع الطرف الثالث، قال بيكر إن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات طلبت منه إحضاره إلى إنديانابوليس للاختبار. وقال بيكر إن فريق التحقيق التابع للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات نظر في أي تكتيك تستخدمه أطراف ثالثة للحصول على معلومات.

وقال بيكر: “هذا هو الشيء الذي سيعمل عليه (نائب رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات) جون دنكان والعصابة بجد، وقد فعلوا ذلك”.

بالإضافة إلى ذلك، تواصل ميشيغان وHarbaugh وNCAA العمل من خلال التحقيق في انتهاكات التجنيد المزعومة التي ارتكبها البرنامج خلال مأزق Covid-19، حيث فرضت ميشيغان ذاتيًا تعليقًا لثلاث مباريات على Harbaugh لبدء الموسم. تلقت المدرسة إشعارًا بالتهم الرسمية في تلك القضية في ديسمبر، حيث اتهمت NCAA Harbaugh بانتهاك المستوى الأول بزعم تقديم معلومات كاذبة أو مضللة في التحقيق. لم تصدر NCAA بعد إعلانًا عن التهم في قضية الانتحال التلقائي.

يعتقد بيكر أن وتيرة التحقيقات في سرقة الهوية يجب أن ترتفع الآن بعد أن أصبح لدى المدربين المزيد من الوقت للتحدث مع المحققين.

وقال: “الآن بعد أن انتهى الموسم، آمل أن تتحرك الأمور بسرعة أكبر قليلاً”. “أنا أفهم أن الناس لديهم الكثير على أطباقهم.”

سُئل بيكر عما إذا كان مستقبل Harbaugh المحتمل في اتحاد كرة القدم الأميركي يمكن أن يؤثر على التحقيق، فقال إنه لا يعرف إجابة هذا السؤال. ورفض تحديد ما إذا كانت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ستشارك مواد التحقيق مع اتحاد كرة القدم الأميركي أم لا إذا كان الدوري مهتمًا بمعاقبة Harbaugh.

في مؤتمره الصحفي الذي أعقب المباراة مساء الاثنين بعد فوزه باللقب، أصر هاربو على براءته وأثار التحقيق في الاستكشاف وسرقة الهوية.

وقال حربو: “نحن أبرياء، ووقفنا أقوياء وشامخين لأننا كنا نعلم أننا أبرياء – وأريد أن أشير إلى ذلك”. “هؤلاء أناس أبرياء. لم يكن التعامل مع الأمر بهذه الصعوبة لأننا كنا نعلم أننا أبرياء.

“(الموسم) سار بالطريقة التي أردناها.”

اندلعت أخبار تحقيق الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في أواخر أكتوبر، وتم إيقاف الموظف في مركز التحقيق، محلل كرة القدم كونور ستاليونز، عن العمل بأجر من قبل المدرسة في 20 أكتوبر. واستقال لاحقًا من منصبه في 3 نوفمبر. ذهبت إلى ميشيغان. 8-0 بدون فريق Stallions، بما في ذلك الفوز على أربعة فرق من بين العشرة الأوائل في ولاية بنسلفانيا، وولاية أوهايو، وألاباما، وواشنطن.

بعد الفوز ليلة الاثنين 34-13 على واشنطن، أشار اللاعبون والموظفون في ميشيغان مرارًا وتكرارًا إلى أنهم أثبتوا بما لا يدع مجالًا للشك أنهم أفضل فريق في البلاد وأن بطولتهم الوطنية غير ملوثة.

وقال ورد مانويل المدير الرياضي “كل شيء كان علينا التعامل معه، التعامل مع كل الكارهين والبصق وكل الأشخاص الذين يريدون إسقاطنا، إنها القمة هنا”.

(الصورة: ستايسي ريفير / غيتي إيماجز)