إذا كان الاقتصاديون على حق بشأن عام 2024، فسيستمر التضخم في الانخفاض ولن نتحدث عنه حتى نهاية العام.

ولكن السنوات الثلاث الماضية علمتنا بعض الدروس القيمة حول التضخم التي لم يتعلمها إلا القليل منا ــ ونسيها كثيرون ــ وهي الزيادات الأكثر حدة في الأسعار منذ أكثر من 40 عاما. والدرس الكبير في المجمل هو أن التضخم ليس من مخلفات الماضي، وعلى الرغم من الشعار الحديث المتمثل في السياسة النقدية الفعّالة، فإنه من الممكن أن يحترق.

تعد مواقف المستهلكين بشأن التضخم مهمة أيضًا لأنها يمكن أن تتصاعد بطرق تؤثر على السلوك وتؤدي إلى تفاقم الأضرار الاقتصادية.

وكما يتعلم الرئيس بايدن، فإن سيكولوجية التضخم لها تكاليف سياسية. وانخفضت شعبية بايدن مع اقتراب التضخم من ذروته في عام 2022، وعلى الرغم من تحسن التضخم بشكل حاد منذ ذلك الحين، إلا أنه لم يتعاف أبدًا.

أثناء إعداد التقارير عن التضخم على مدى السنوات الثلاث الماضية، أجريت الكثير من المحادثات مع الكتاب الذين أثنوا علي على تقاريري الممتازة، أو بشكل عام، أخبروني أنني سخيفة. ومع ذلك، فإن هذه التفاعلات [im]كريمة، تقدم رؤى قيمة حول كيفية إدراك الناس للتضخم: كيف يتعاملون معه وكيف يؤثر على حياتهم.

فيما يلي ثلاث رؤى ساعدتني على فهم التضخم بشكل أفضل:

كل شخص لديه مقياس التضخم الفريد. وهذا ليس معدل التضخم الرسمي. وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل أسعار البنزين في غاية الأهمية، على الرغم من أن الغاز يشكل 3% فقط من ميزانية الأسرة النموذجية. يرى الجميع تقريبًا أن أسعار الوقود تُعلن بأرقام بحجم لوحة الإعلانات في كل محطة تعبئة، وإذا بدأت بسعر 4 دولارات، أو لا سمح الله، 5 دولارات، فإن شيئًا ما يبدو خاطئًا. الأسعار التي تبدأ من 3 دولارات ليست سيئة للغاية، ولكن البدء من 2 دولار هو الأفضل. (كاليفورنيا عالم مختلف تمامًا.)

اترك لريك نيومان ملاحظة, اتبعه على تويترأو اشترك في النشرة الإخبارية له.

ومع ذلك، قد يكون ارتفاع أسعار المواد الغذائية بمثابة حافز أكثر من أسعار الغاز. إن قطع رأس بور الباردة التي كانت تكلف 10 دولارات للرطل أصبحت الآن 14.99 دولارًا، وقد كتب لي أحدهم قائلاً إن بايدن يجب أن يرحل. وكتب آخر يشكو من أن خبز الجاودار في Pepperidge Farm قد ارتفع من 3.79 دولارًا إلى 4.99 دولارًا للرغيف، وهو ما يحسب معدل التضخم بشكل صحيح بنسبة 32٪.

تستمر الحكاية

تعتبر اللحوم الباردة وخبز الجاودار مؤشرات اقتصادية خيالية، ولكنها توضح نقطة أكبر بكثير: التضخم المفرط قاتل. وفي استطلاع أجرته شركة ياهو فاينانس وإيبسوس في نوفمبر/تشرين الثاني، سألنا المشاركين في الاستطلاع عن أسوأ معدلات التضخم في نظرهم. وذكر ثلثاهم الطعام، و15% فقط قالوا الغاز و12% السكن.

انخفض معدل تضخم البقالة على أساس سنوي إلى 1.7٪، وهو ما لن يكون مشكلة لولا التضخم الكبير الذي شهدناه من قبل. لكن تضخم البقالة السنوي ظل في خانة العشرات لمدة 12 شهرًا متتاليًا بدءًا من مارس 2022. لقد كان أمام المتسوقين عام كامل ليلاحظوا ارتفاع أسعار المواد الغذائية، وقد استقرت العديد من هذه الأسعار عند مستويات عالية جديدة. ومقارنة بمستويات ما قبل كوفيد-19 في عام 2019، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 25%، في حين ارتفع الدخل بنسبة 20% فقط.

لذلك، للأسف.

هناك مقياس شخصي مهم آخر للتضخم: الإيجار. هذا لا يؤثر على الجميع، وحتى بعض المستأجرين محظوظون بما فيه الكفاية لتأمين عقود الإيجار الخاصة بهم بطرق تسمح لهم بالهروب من التضخم. لكن العديد من المستأجرين الذين أعادوا التوقيع في العامين الماضيين تعرضوا لزيادات صادمة في الأسعار حيث يحاول أصحاب العقارات التكيف مع ارتفاع التكاليف والصيانة والاقتراض – وربما ارتفاع طفيف في الأسعار. يعد السكن بمثابة نفقات كبيرة بالنسبة لمعظم الناس، وإذا كان إيجارك أعلى من دخلك، فقد يخرج التضخم عن نطاق السيطرة حتى لو كان البنزين مجانيًا.

السعر “الصحيح” هو أدنى سعر في الذاكرة. عندما يبدأ الناس في التفكير في الأسعار، فإنهم يميلون إلى وضع رقم أساسي في ذهنهم يمثل السعر الصحيح أو العادل لأي شيء يقومون بقياسه. والسعر المناسب غالبًا ما يكون أقل سعر يتذكره الناس.

لأنه يأتي مع أسعار البنزين في كل وقت. يتذكر الناس أن أسعار الغاز كانت 2.50 دولارًا للغالون خلال إدارة ترامب، وانخفضت إلى أقل من 2 دولار في عام 2020 عندما انتشر فيروس كورونا. لذلك هذا هو المكان الذي ينبغي أن يكونوا فيه الآن. قال لي أحد القراء في وقت سابق من هذا العام: “سعر الغاز في الحي الذي أعيش فيه هو 3.59 دولار”. “نعم، إنه جنون من 5 دولارات للغالون، لكنه لا يزال مرتفعا.”

اه، ليس حقا. خلال إدارة ترامب، كانت أسعار الغاز منخفضة بشكل غير عادي بسبب الإفراط في الإنتاج المرتبط بثورة التكسير الهيدروليكي. انتهى عام 2020 بانهيار أسعار النفط والبنزين ودعم المنتجون انخفاض أسعار المستهلكين من خلال تكبد خسائر فادحة. وخسرت شركة إكسون موبيل 22 مليار دولار في ذلك العام، وانهارت العشرات من شركات الطاقة الصغيرة. ومنذ ذلك الحين، قامت شركات الطاقة بتشديد طاقتها وركزت على الأرباح بدلاً من الحصة في السوق، وهو السبب الرئيسي وراء ارتفاع أسعار الطاقة الآن إلى هذا الحد.

لا يهم. يعتقد الكثير من الناس أنه إذا كانت أسعار الغاز منخفضة مرة واحدة، فيجب أن تكون كذلك مرة أخرى. ويبدو الأمر مختلفاً في أسعار المواد الغذائية، التي لا تقفز كثيراً، وفي الأوقات العادية ترتفع بمقدار نقطتين مئويتين سنوياً أو بالكاد بما يكفي لملاحظة ذلك. ومع ذلك، قد يكون هناك شيء ما في فترة التضخم يجعل الناس يركزون على الماضي ويقنعهم بأنه يجب أن يبقى هناك إلى الأبد.

عندما يكون التضخم مرتفعا، لا يهم ما يفعله الرئيس. لقد ناقشت أداء بايدن في مجال الاقتصاد مع العديد من أعضاء جمهور Yahoo Finance. في بعض الأحيان أشير إلى أن كل شيء يسير على ما يرام – باستثناء التضخم. وقد سجل نمو الوظائف رقما قياسيا. البطالة منخفضة جدا. ارتفعت الأسهم. ومن المرجح أن ينفذ بنك الاحتياطي الفيدرالي “الهبوط الناعم”، حيث يعود التضخم إلى طبيعته دون حدوث ركود. علاوة على ذلك، قدم بايدن ووقع تشريعات شعبية لتحسين البنية التحتية والطاقة الخضراء والتصنيع المحلي وأشباه الموصلات.

ملاحظة صغيرة عليه. قال لي أحد القراء في أواخر عام 2023: “لا يستطيع الناس أكل البنية التحتية”. “إنهم لا يستطيعون حتى ملء خزان الوقود الخاص بهم.” ويبدو أن معدلات تأييد بايدن تحكي نفس القصة. وهذا يمثل 39%، وهو أدنى مستوى لأي رئيس يخوض فترة رئاسية أولى يترشح لإعادة انتخابه منذ 10 أشهر في التاريخ الحديث. إذا استمر اتجاه عام 2023 حتى عام 2024، فقد يواجه بايدن هذه المعضلة في يوم الانتخابات: في حين أن معدل التضخم يبدو حميداً من الناحية العددية، فإن التضخم يقلل إلى حد كبير من حجم القلق.

ريك نيومان كاتب عمود كبير تمويل ياهو. اتبعه على تويتر @rickjnewman.

انقر هنا للحصول على الأخبار السياسية المتعلقة بالأعمال والمال

اقرأ آخر الأخبار المالية والتجارية من Yahoo Finance