لم تكن القارة القطبية الجنوبية دائمًا أرضًا قاحلة مليئة بالثلوج والجليد. كانت القارة الواقعة في أقصى جنوب الأرض ذات يوم موطنًا للأنهار والغابات.
وباستخدام عمليات رصد الأقمار الصناعية والرادار الذي يخترق الجليد، يتطلع العلماء الآن إلى عالم القارة القطبية الجنوبية المفقود. قال باحثون يوم الثلاثاء إن مدفونة تحت الصفائح الجليدية في القارة هي منطقة قديمة شاسعة مليئة بالوديان والتلال التي شكلتها الأنهار منذ فترة طويلة قبل أن تغمرها الأنهار الجليدية.
تقع في منطقة ويلكس لاند في شرق القارة القطبية الجنوبية، على الحدود مع المحيط الهندي، وتغطي مساحة اليابسة هذه مساحة بلجيكا أو ولاية ماريلاند الأمريكية تقريبًا. وقال الباحثون إن الشكل الأرضي ظهر قبل 14 مليون سنة على الأقل، وربما قبل 34 مليون سنة، عندما دخلت القارة القطبية الجنوبية أعمق تجميد لها.
وقال ستيوارت جاميسون، أستاذ علم الجليد بجامعة دورهام في إنجلترا والقائد المشارك للدراسة المنشورة في المجلة: “المناظر الطبيعية تشبه لقطة من الماضي”. التواصل الطبيعي.
“من الصعب معرفة كيف كان سيبدو هذا العالم المفقود قبل مجيء الجليد، لكنه كان بالتأكيد دافئًا. اعتمادًا على المسافة التي قطعتها إلى الوراء، كان من الممكن أن يكون لديك مناخ في أي مكان بدءًا من باتاغونيا الحالية إلى شبه الاستوائية. وأضاف جاميسون: “تم العثور على حبوب لقاح أشجار النخيل في القارة القطبية الجنوبية، بعيدًا عن الساحل من موقع دراستنا. ليس بعيدًا”.
وأضاف جاميسون أن مثل هذه البيئة يمكن أن تكون غنية بالحياة البرية، على الرغم من أن السجل الأحفوري للمنطقة غير مكتمل للإشارة إلى الحيوانات التي ربما عاشت هناك.
ووفقا للقائد المشارك للدراسة نيل روز، أستاذ العلوم القطبية والجيوفيزياء البيئية في جامعة نيوكاسل في إنجلترا، كان سمك الجليد فوق سطح الأرض القديم حوالي 1.4-1.9 ميل (2.2 كم إلى 3 كم).
وقال الباحثون إن الأرض الواقعة تحت هذه الطبقة الجليدية أقل شهرة من سطح المريخ. إحدى الطرق لكشف أسرارها هي الحفر عبر الجليد للحصول على عينة أساسية من الرواسب الموجودة تحته. ويمكنه الحفاظ على الأدلة التي تكشف عن النباتات والحيوانات القديمة، كما حدث مع العينات المشتقة في جرينلاند منذ 2 مليون سنة.
استخدمت الدراسة الجديدة عمليات رصد الأقمار الصناعية لسطح الجليد، والتي اتبعت في بعض الأماكن خطوط التضاريس المدفونة، وبيانات الرادار التي تخترق الثلوج من طائرة تحلق فوق الموقع.
وكشفت بعض الدراسات السابقة بالمثل عن مناظر طبيعية قديمة تحت جليد القارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك الجبال والمرتفعات، لكن اكتشاف الدراسة الجديدة هو الأول من نوعه.
وقال روس: “لقد تم تعديل المناظر الطبيعية على مدى فترات طويلة جدًا من الزمن الجيولوجي من خلال عمليات مختلفة تأثرت بالأنهار والتكتونيات والتجلد”.
وأضاف روز أنه قبل 34 مليون سنة، ربما كانت المناظر الطبيعية والنباتات في القارة القطبية الجنوبية تشبه الغابات المطيرة المعتدلة الباردة اليوم في تسمانيا ونيوزيلندا ومنطقة باتاغونيا في أمريكا الجنوبية.
كانت القارة القطبية الجنوبية ذات يوم جزءًا من قارة جوندوانا العملاقة، والتي تضم الآن أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا وشبه القارة الهندية وشبه الجزيرة العربية، ولكنها انقسمت في النهاية وأصبحت معزولة في عملية جيولوجية تعرف باسم تكتونية الصفائح.
وقال جاميسون إنه عندما كان مناخ القارة القطبية الجنوبية أكثر دفئًا، تدفقت الأنهار عبر الكتلة الأرضية المحددة حديثًا باتجاه الساحل القاري، والذي يعتقد الباحثون أنه نشأ عن تفكك كتل أرضية أخرى. وقال جاميسون إنه عندما يبرد المناخ، تشكلت بعض الأنهار الجليدية الصغيرة على الجبال المجاورة للأنهار، وتعمقت الوديان وسط التآكل الجليدي.
“ثم برد المناخ بشكل كبير، ونمو الغطاء الجليدي الذي غطى القارة بأكملها، مما أدى إلى سحق أي أنهار جليدية كانت موجودة سابقًا. وعندما نما هذا الجليد، أصبحت الظروف بين قاعدة الغطاء الجليدي وسطح الأرض أكثر برودة بكثير – وهذا وأضاف جاميسون: “بطريقة لم يعد بإمكانها تدمير سطح أرضنا. وبدلاً من ذلك، تم الحفاظ على المناظر الطبيعية لمدة 34 مليون سنة”.
