لقد مر أكثر من 3.5 أشهر منذ أن تركت المركبة الفضائية OSIRIS-REx التابعة لناسا وراءها غبار الكويكب الثمين، وتمكن العلماء أخيرًا من إزالة الغطاء من حاوية العينة.
الآن، يمكن للفريق أخيرًا إكمال الخطوات اللازمة لتفكيك حاوية آلية الحصول على العينات باللمس (TAGSAM) والوصول إلى الصخور والأوساخ التي تم جمعها من كويكب بينو. وبمجرد استرداد العينة، يمكن تشريحها وتوزيعها على المجموعات العلمية في جميع أنحاء العالم.
“أخيرًا، يعد فتح رأس TAGSAM والوصول الكامل إلى عينات Bennu المرتجعة إنجازًا هائلاً يعكس التفاني الذي لا يتزعزع وبراعة فريقنا.” يقول عالم الفلك دانتي لوريتا مختبر القمر والكواكب، جامعة أريزونا.
“يؤكد هذا النجاح من جديد أهمية OSIRIS-REx والتزامنا بتعزيز فهمنا للكون. ونحن نتطلع إلى الفصل التالي بينما نواصل رحلتنا الاستكشافية، ونشارك هذه العينات التي لا تقدر بثمن مع المجتمع العلمي العالمي.”
حلقت المركبة OSIRIS-REx بالقرب من الأرض في 24 سبتمبر، وهبطت على TAGSAM بعد رحلة ملحمية استمرت أكثر من 7 سنوات. تم إنزال الكبسولة بالمظلة في صحراء يوتا، حيث تم انتشالها بكفاءة ونقلها على الفور إلى منشأة نظيفة، والتي تم فتحها بأقل قدر من التلوث الأرضي.
تم فتح الكبسولة الخارجية بسهولة تامة، مما أتاح للعلماء الوصول إلى 70 جرامًا من غبار الكويكب، بينما بقي رأس TAGSAM الرئيسي الذي يحتوي على معظم العينات مغلقًا بإحكام في مواجهة أفضل جهود الفريق. تم إغلاق الحاوية بـ 35 مشبكًا، اثنان منها كانا مقاومين بشدة للأدوات المعتمدة للاستخدام في صندوق القفازات المعقم حيث سيتم الفتح.
ولحل هذه المشكلة، كان على الفريق تطوير أدوات جديدة. لقد صمموا مجموعتين جديدتين متعددتي الأجزاء كان عليهما الخضوع لاختبارات وبروفات صارمة قبل نشرهما في صندوق القفازات الفعلي المثبت على الرأس لـ TAGSAM.
لا يزال هناك بعض التفكيك الذي يتعين القيام به قبل أن يتم عرض النموذج بأكمله وتفكيكه وقياسه، ولكن تم حل العقبة الكبيرة المتمثلة في هذين المثبتين على الأقل. يمكن للعلم أن يستمر الآن.
“للحفاظ على القيمة العلمية لعينة الكويكب، بالإضافة إلى التحدي التصميمي المتمثل في الاقتصار على المواد المعتمدة، يجب أن تعمل هذه الأدوات الجديدة داخل المساحة الضيقة لصندوق القفازات، مما يحد من طولها ووزنها وسعتها. حركة،” يقول عالم البترول نيكول لونينجمرصد OSIRIS-REx في مركز جونسون لرحلات الفضاء التابع لناسا.
“أظهر فريق المعالجة مرونة مذهلة وقام بعمل مذهل لإزالة هذه المثبتات العنيدة من رأس TAGSAM حتى نتمكن من المضي قدمًا في عملية الاستخراج. نحن سعداء جدًا بهذا النجاح.”
الآن، أخيرًا، يمكننا أن نشيد بأكبر مجموعة من طين الكويكبات التي تم جمعها بنجاح وإعادتها إلى الأرض بواسطة مهمة بشرية.
يتجه OSIRIS-REx، الذي أعيدت تسميته الآن إلى OSIRIS-APEX، نحو كويكب آخر، وهو الجسم الخطير أبوفيس. ومن المقرر أن يعقد هذا الاجتماع في عام 2029.
