واشنطن (أ ف ب) – قال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إن بنك الاحتياطي الفيدرالي يسير على الطريق الصحيح في مقابلة أذيعت مساء الأحد. وينبغي تخفيض سعر الفائدة ثلاث مرات ومن المتوقع أن تبدأ العملية هذا العام في أوائل شهر مايو.
وفي مقابلة مسجلة مع برنامج “60 دقيقة” على شبكة سي بي إس يوم الخميس، قال إن سوق العمل والاقتصاد في البلاد قويان، مع عدم وجود علامات على الركود في الأفق.
وقال: “أعتقد أن الاقتصاد في وضع جيد، وهناك كل الأسباب للاعتقاد بأنه سيتحسن”.
وكانت تعليقات باول تعكس تعليقاته إلى حد كبير الأربعاء في مؤتمر صحفيوذلك بعد أن قرر بنك الاحتياطي الفيدرالي إبقاء سعر الفائدة الرئيسي ثابتًا عند حوالي 5.4٪، وهو أعلى مستوى منذ 22 عامًا. ولمكافحة التضخم، رفع البنك المركزي سعر الفائدة القياسي 11 مرة اعتبارًا من مارس 2022، مما جعل القروض أكثر تكلفة بالنسبة للمستهلكين والشركات.
وشدد رئيس البنك المركزي على أنه مع الاجتماع المقبل للبنك المركزي المقرر عقده في مارس، فمن المحتمل أن تكون فرصة خفض سعر الفائدة مبكرة جدًا. ويعتقد معظم الاقتصاديين أن التخفيض الأول قد يأتي في مايو أو يونيو.
وقال باول في مقابلة مع برنامج “60 دقيقة” إن جميع أعضاء لجنة صنع السياسات بالبنك المركزي البالغ عددهم 19 عضوا تقريبا اتفقوا على أن التخفيضات في سعر الفائدة الرئيسي للبنك المركزي ستكون مناسبة هذا العام مع انخفاض التضخم بشكل مطرد. يمكن أن يساعد خفض هذا المعدل في خفض تكلفة الرهون العقارية وقروض السيارات وبطاقات الائتمان وغيرها من القروض الاستهلاكية والتجارية.
في ديسمبر، أشار مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم يتصورون ثلاثة تخفيضات في أسعار الفائدة في عام 2024، ليصل سعر الفائدة القياسي إلى حوالي 4.6٪ بحلول نهاية العام. وقال باول لبرنامج “60 دقيقة” إن التوقعات ستظل تعكس آراء صناع القرار.
وتراجع التضخم، وفقا للمقياس المفضل للبنك المركزي لقد كان 2.6٪ فقط في ديسمبر مقارنة بالأشهر الـ 12 السابقة. وفي النصف الثاني من عام 2023، تم قياس التضخم بمعدل سنوي قدره 2% فقط، وهو ما يتوافق مع المستوى المستهدف للبنك المركزي البالغ 7.1% في صيف عام 2022.
وأرجع باول ارتفاع التضخم في 2021-2022 إلى الاضطرابات الناجمة عن الوباء، بما في ذلك تحويل الإنفاق على عناصر مثل وجبات المطاعم وأثاث المكاتب المنزلية ودراجات التمرين. وفي الوقت نفسه، أدى كوفيد إلى إغلاق أو إبطاء المصانع في جميع أنحاء العالم، مما أدى إلى تعطيل سلاسل التوريد بشدة والتسبب في نقص واسع النطاق في المواد والمكونات. وقال باول إن كلا الاتجاهين أدى إلى تسارع التضخم.
وفي الوقت نفسه، اعترف باول في المقابلة بأن بنك الاحتياطي الفيدرالي أخطأ في تقدير مدة التضخم الناتج، وأشار مرارا وتكرارا إلى أنه سيكون قصير الأجل. وكما حدث من قبله، تحرك البنك المركزي ببطء شديد لرفع سعر الفائدة الرئيسي، الأمر الذي من شأنه أن يساعد في إبطاء الاقتراض والإنفاق. بدأ التضخم في الارتفاع في منتصف عام 2021، لكن البنك المركزي لم يبدأ في رفع أسعار الفائدة حتى مارس 2022.
وقال باول: “لذلك، عند النظر إلى الماضي، كان من الأفضل تشديد السياسة في وقت سابق”، في إشارة إلى رفع أسعار الفائدة. “يسعدني أن أقول ذلك… لقد اعتقدنا أن الاقتصاد كان ديناميكيًا للغاية لدرجة أنه سيصحح نفسه بسرعة كبيرة. واعتقدنا أن التضخم سينخفض بسرعة كبيرة دون تدخلنا.
وفي مؤتمره الصحفي يوم الأربعاء، أشار باول إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي سيخفض أسعار الفائدة هذا العام، لكنه أكد أن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي يريدون رؤية المزيد من الأدلة على أن التضخم تحت السيطرة.
وقال: “لا يعني ذلك أننا نبحث عن بيانات أفضل، بل نبحث عن استمرار البيانات الجيدة التي نحصل عليها”. “سيتعين علينا رؤية المزيد.”
وفي يوم الأربعاء، اعترف باول مرارًا وتكرارًا بقوة الاقتصاد الأمريكي، مشيرًا إلى أن التضخم قد تراجع دون الارتفاع الحاد في البطالة والنمو الضعيف الذي قال العديد من الاقتصاديين إنه يجب أن يضعف الطلب الاستهلاكي ويبطئ زيادات الأسعار.
وقال باول يوم الأربعاء: “لقد حصلنا على ستة أشهر من بيانات التضخم الجيدة ونتوقع المزيد في المستقبل”. وأضاف “لذا فهو وضع جيد. لنكن صادقين. إنه اقتصاد جيد”.
وأعرب مسؤولون آخرون في البنك المركزي عن حذرهم بشأن احتمال خفض أسعار الفائدة، خاصة بعد أن أظهر تقرير الحكومة يوم الجمعة نمو الوظائف مرتفع بشكل غير متوقع في ديسمبرعلامة على أن الشركات واثقة بدرجة كافية في الاقتصاد لتوظيف المزيد من العمال.
وقالت ميشيل بومان، عضو مجلس محافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي، يوم الجمعة، إن خفض أسعار الفائدة سيكون مناسبًا في نهاية المطاف بمجرد أن يصبح من الواضح أن التضخم تحت السيطرة.
وأضاف: “من وجهة نظري، لم نصل إلى هذه المرحلة بعد”.
