ولكن عندما يبدأ فريق 49ers في إعادة تجميع صفوفه بعد خيبة أملهم الأخيرة في فترة ما بعد الموسم والقيام بمحاولة أخرى لتحقيق أول فوز لهم في Super Bowl منذ ثلاثة عقود، فإنهم يأملون أن تسير الأمور بشكل أفضل في المرة القادمة، بدلاً من مجرد التمسك بالوضع الراهن.
أعلن المدرب كايل شاناهان، الأربعاء، أن الفريق أقال منسق الدفاع ستيف ويلكس. لم يأتِ الخروج تمامًا بدون سابق إنذار، حيث عانى فريق 49ers من بعض الآلام المتزايدة في الدفاع خلال الموسم العادي وعانى على هذا الجانب من الكرة خلال تصفيات NFC بعد أن تولى ويلكس المسؤولية لصالح DeMeco Ryans. ولكن من المؤكد أنه من المفاجئ أن يقوم الفريق بإجراء مثل هذا التغيير الكبير في طاقمه التدريبي بعد ثلاثة أيام من اقترابه من فوز Super Bowl.
وقال شاناهان للصحفيين، بحسب موقع الفريق على الإنترنت: “شعرنا بقوة أن هذا هو القرار الأفضل لمنظمتنا”. “على الرغم من أنه شيء لا أريد القيام به، إلا أنه شيء أشعر به. … الاتجاه الآخر أفضل [the] نظام.”
استأجر فريق 49ers ويلكس بعد أن قام فريق هيوستن تكساس بتعيين رايانز كمدرب لهم الموسم الماضي. عمل رايانز كمنسق دفاعي لفريق 49ers لمدة موسمين بعد توليه منصب روبرت صالح عندما عينته نيويورك جيتس كمدرب لهم بعد موسم 2020.
كان ويلكس هو المدرب المؤقت لفريق كارولينا بانثرز. لقد قدم عرضًا قويًا للاحتفاظ به كمدرب بدوام كامل. لكن تم تجاوزه في الموسم الماضي من قبل مالك بانثرز ديفيد تيبر، الذي استأجر فرانك رايش ليحل محله – ولم يقدم رايش سوى 11 مباراة هذا الموسم.
وانضم ويلكس، المدرب السابق لفريق أريزونا كاردينالز، إلى دعوى تمييز عنصري رفعها ضد اتحاد كرة القدم الأميركي والفرق في فبراير 2022 من قبل مدرب ميامي دولفينز السابق بريان فلوريس. وفي مارس/آذار الماضي، حكمت قاضية المقاطعة الأمريكية فاليري كابروني ضد ادعاءات ويلكس. يجب أن يخضع الكرادلة للتحكيم تحت سلطة مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل، بناءً على شروط عقد عمله.
مع قيادة ويلكس، احتل فريق 49ers المركز الثامن في اتحاد كرة القدم الأميركي في الدفاع الكلي خلال الموسم العادي. لقد قادوا الدوري في الدفاع الكامل تحت قيادة رايان في موسم 2022. انتقد شاناهان دعوة ويلكس السيئة الشاملة خلال خسارة أكتوبر أمام مينيسوتا الفايكنج، وهي جزء من انزلاق ثلاث مباريات بعد بداية فريق 49ers 5-0. وقال ويلكس في ذلك الوقت إنه يريد “استعادتها”. قام ويلكس، بناءً على طلب شاناهان، بخطوة خارج الموسم لاستدعاء التغطية الدفاعية من الخطوط الجانبية بدلاً من مقصورة المدربين.
اجتمع كل من Green Bay Packers و Detroit Lions للحصول على 52 نقطة و 318 ياردة ضد 49ers خلال تصفيات NFC. في Super Bowl، لعب فريق 49ers بشكل جيد في الغالب في الدفاع، مما حد من لاعب الوسط باتريك ماهومز والزعماء إلى 19 نقطة – بفضل أربعة أهداف ميدانية وهبوط 49ers – في التنظيم.
ولكن في الوقت الإضافي، بعد أن استولى فريق 49 على الكرة أولاً وحصلوا على هدف ميداني، سمحوا للزعماء بالقيادة من أجل الهبوط الفائز. دعا شاناهان إلى مهلة زمنية أثناء القيادة الحاسمة للزعماء، وبينما أعرب عن اعتقاده بأن دفاع فريق 49 كان متعبًا، اعترف لاحقًا بأنه لم يعجبه “مظهر” دفاع فريق 49 في المسرحية.
صرح نيك بوسا، المتسرع في التمريرات، للصحفيين يوم الثلاثاء أن لاعبي الفريق الـ 49 “واجهوا بعض المشكلات طوال العام” في الدفاع لكنهم “يلعبون أخيرًا أفضل كرة لدينا”.
وبحلول يوم الأربعاء، كان شاناهان قد أعلن عن هذا التغيير. قال شاناهان إنه يحاول منح الفريق فرصة أفضل في الموسم المقبل، وأشار إلى أن خليفة ويلكس قد يكون على دراية بالمخطط الدفاعي لفريق 49 الذي كان موجودًا قبل عدة مواسم من وصول ويلكس.
وقال شاناهان: “أشعر أنه عندما يكون لديك مجموعة من اللاعبين الذين قاموا بأشياء معينة بطريقة معينة لفترة من الوقت ولعبوا على مستوى عالٍ، فهذا هو الأفضل بالنسبة لهم”. “ولكن إذا تمكنت من العثور على شيء أؤمن به وبيعه، فلن أتردد أبدًا في القيام بذلك.”
وصل الـ 49ers إلى أربع من آخر خمس مباريات في بطولة NFC. لكنهم خسروا مباراتين من بطولة Super Bowls – أمام The Chiefs – ومباراتين من بطولة NFC في تلك الفترة.
لم يفزوا بلقب Super Bowl منذ يناير 1995 عندما كان جورج سيفرت مدربهم وكان ستيف يونغ لاعب الوسط. إنه امتياز كان يُعتقد في السابق أنه فاز بلقب Super Bowl بحقه الطبيعي. لقد كان فريقًا مكونًا من بيل والش وجو مونتانا وجيري رايس.
هؤلاء الـ 49ers يقتربون. تم تعيين المدير العام جون لينش وشاناهان في عام 2017. وفي السنة الثالثة من حكمهم، أنشأوا بطولة سنوية. القائمة هي واحدة من أكثر الموهوبين في اتحاد كرة القدم الأميركي. سيتعين على فريق 49 التعامل مع مشكلات الحد الأقصى للرواتب في هذا الموسم، نظرًا لقوة النجوم في قائمتهم وتأثير الحد الأقصى لعقود هؤلاء اللاعبين. لكن لديهم على الأقل لاعب الوسط بروك بيردي في صفقة مبتدئة صديقة للبيئة.
وقال شاناهان ليلة الأحد في لاس فيغاس: “من الواضح أننا نتألم. فريقنا يتألم. ولكن هكذا تسير الأمور عندما تضع نفسك هناك. أنا فخور جدًا بشبابنا. لا أشعر بأي ندم على فريقنا. أنا” أعتقد أن رجالنا لعبوا بجد اليوم. كل شيء لم يكن على ما يرام. بأي حال من الأحوال. … فلنأخذ بعض الوقت. سننهي هذا ونستعد للعام المقبل.