يوم السبت، تطلع المحتفلون من جميع أنحاء إسبانيا والبرتغال إلى ليلة لا تنسى في أمسية ربيعية هادئة. لم يتوقع أحد أن ينفجر الزوار من الفضاء الخارجي فوق رؤوسهم.
في الساعة 11:46 مساءً في البرتغال، انطلقت كرة نارية عبر السماء، تاركة وراءها أثرًا من الدخان من الكتابة على الجدران. تمت مشاركة المشاهدات على وسائل التواصل الاجتماعي يظهر انخفاض الفكين يتحول الليل المظلم لفترة وجيزة إلى نهار، محترقًا في الظلال بياض الثلج، والأخضر السماوي، والأزرق القطبي الشمالي.
تدمر الكويكبات الصخرية نفسها ذاتيًا في الغلاف الجوي للأرض مع بعض التردد، مسببة خطوطًا عالية في السماء. ولكن خلال عطلة نهاية الأسبوع، اندفع المقذوف نحو الأرض بسرعة ملحوظة – حوالي 100 ألف ميل في الساعة، أي ضعف ما هو متوقع لكويكب نموذجي. ويقول الخبراء إن مساره غريب لا يتطابق مع النوع الذي تسلكه عادة الصخور الفضائية القريبة.
ذلك لأن المتطفل ليس كويكبًا. إنها جزء من المذنب – جسم جليدي من المحتمل أن يكون قد تشكل في فجر النظام الشمسي – خسر معركته مع الغلاف الجوي لكوكبنا على ارتفاع 37 ميلاً فوق المحيط الأطلسي. وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إنه لا يوجد احتمال بأن يكون أي جسم قد هبط على الأرض.
وقال “إنه عرض غير متوقع للألعاب النارية بين الكواكب”. مستنقع ليعالم فلك الكواكب في جامعة كوينز بلفاست.
نادرا ما تشكل المذنبات نجوما. وقال الدكتور سوامب: “لدينا زخات نيزكية كبيرة على مدار العام نتيجة لعبور الأرض لسحب حطام بعض المذنبات”. على سبيل المثال، فإن شهب البرشاويات، التي تحدث في شهر أغسطس من كل عام، هي نتيجة لجرف عالمنا للحطام الذي خلفه المذنب سويفت تاتل.
تضيء زخات الشهب هذه والتناثر الوحيد في نهاية الأسبوع السماء على حدٍ سواء. يتم ضغط الهواء الموجود أمام الأشياء وتسخينه، مما يؤدي إلى طهيه وتآكله وفتح الشقوق وتدمير الحطام. تؤدي عملية التدمير هذه إلى إطلاق ضوء، وإذا كانت القذيفة كبيرة بدرجة كافية، فإنها تطلق موجة صدمية قوية لأنها تنقل طاقتها الحركية الهائلة إلى السماء.
وقال الدكتور سوامب خلال عطلة نهاية الأسبوع: “كان الجزء أكبر قليلاً من جزء كبير من النيازك التي نراها أثناء زخات الشهب، لذلك خلق عرضًا ضوئيًا كبيرًا”.
إلى جانب كفاءتها المضيئة، كان تفكك شظية المذنب بمثابة تجربة تجريبية للخبراء الذين يأملون في حماية الكوكب. الكويكبات القاتلة الكبيرة.
أحد مبادئ الدفاع الكوكبي هو العثور على الصخور الفضائية قبل أن تجدنا؛ بهذه الطريقة، يمكن لحراس الكوكب أن يحاولوا فعل شيء حيالهم. لكن القطعة الخاصة بالبرتغال وإسبانيا لم يتم التجسس عليها قبل تدميرها.
وقال: “كان من الرائع اكتشاف الجسم قبل اصطدامه بالأرض”. خوان لويس كانوعضو مكتب حماية الكواكب في وكالة الفضاء الأوروبية.
القلق شيء كبيرة قليلا سوف يفلت صاروخ يوم السبت مرة أخرى من الكشف وينفجر مع تأثير مميت على مدينة مجهولة وغير محذرة. على سبيل المثال، لم يتم التعرف على النيزك الصغير الذي يبلغ طوله 55 قدما والذي انفجر فوق مدينة تشيليابينسك الروسية في عام 2013 قبل وصوله – وقد تسبب انفجاره الجوي في أضرار واسعة النطاق تعادل ما يقرب من 500 ألف طن من مادة تي إن تي. ما لا يقل عن 1200 شخص.
ولكن مع التكنولوجيا المتقدمة على الأرض وفي الفضاء، يمكن العثور على حتى الأجسام الصغيرة غير الضارة حول النظام الشمسي (قدر المراقبون الجليديون في نهاية الأسبوع أن الخبراء كانوا على بعد بضعة أقدام فقط) من الممكن العثور عليها، مما يوفر وسيلة عملية لحماية الكواكب. يبحث الباحثون في السماء عن صخور شائعة ولكنها بعيدة المنال بحجم ملعب كرة قدم، والتي يمكن أن تدمر مدينة ما.
ولحسن الحظ، فإن الجيل القادم من المراصد سوف يصبح جاهزاً للعمل في السنوات القليلة المقبلة، بما في ذلك واحد من قبل عالمة الفلك الأمريكية، فيرا سي. تم تسميته على اسم مرصد روبن، وسوف يكتشف الملايين من الكويكبات الخافتة وغير المكتشفة سابقًا.
في الوقت الحالي، تذكرنا المشاهد في إسبانيا والبرتغال بأن الأرض هي لاعب في لعبة البلياردو الكوكبية التي لا تنتهي في النظام الشمسي، وأن العثور على أكبر عدد ممكن من الصخور الفضائية القاتلة هو مهمة ذات أهمية قصوى.
