رست سفينة شحن روسية آلية في محطة الفضاء الدولية صباح يوم السبت (1 يونيو) لتوصيل أطنان من الإمدادات الجديدة، قبل ساعات من وصول مكوك بوينغ ستارلاينر الذي سيحمل رائدي فضاء إلى المحطة لأول مرة.
والتحمت سفينة الشحن Roscosmos Progress 88 بوحدة Poisk التابعة للمرصد المداري في الساعة 7:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1143 بتوقيت جرينتش) يوم السبت، في الالتحام التلقائي السلس بينما كانت المركبتان الفضائيتان تبحران فوق جنوب روسيا. جاء اللقاء المداري بعد يومين من إطلاق سفينة الشحن إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) على متن صاروخ سويوز من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان.
كان طاقم البعثة 71 المكون من سبعة أفراد في المحطة الفضائية يراقب عن كثب اقتراب المركبة بروجرس 88، وكان رائدا الفضاء الروسيان أوليغ كونونينكو ونيكولاي تشوب على استعداد للسيطرة يدويًا على نظام كورز للطيار الآلي للمركبة بروجرس 88 في حالة تعطله، لكن الرصيف بأكمله خضع لكتاب الإجراءات.
وقال المتحدث باسم ناسا جوزيف زاجريشفسكي خلال التعليق المباشر: “اتصال مثير بين الاثنين، مع نظام الإرساء الآلي كورز في المقدمة”.
يحمل التقدم 88 حوالي 2.7 طن من الوقود والغذاء والإمدادات الأخرى إلى محطة الفضاء الدولية. وكما فعلت مركبة Progress 86 في وقت سابق من هذا الأسبوع، ستبقى سفينة الشحن متصلة بالمختبر المداري لمدة ستة أشهر تقريبًا، وبعد ذلك ستمتلئ بالحطام وتتجه إلى الدمار الناري في الغلاف الجوي للأرض.
سوف ينضم التقدم 88 إلى أربع مركبات فضائية أخرى في المختبر المداري. ترتبط حاليًا بمحطة الفضاء الدولية مركبة Progress 87، وهي سفينة شحن زميلة Cygnus (صنعتها الشركة الأمريكية Northrop Grumman)، ومركبتين للطاقم: كبسولة Dragon الخاصة بطاقم SpaceX ومركبة Soyuz الروسية.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فستستمر قائمة الزائرين في الامتلاء في الأيام المقبلة. من المقرر أن تنطلق كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينج من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء اليوم في الساعة 12:25 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1625 بتوقيت جرينتش) في أول اختبار طيران مأهول (CFT) نحو محطة الفضاء الدولية يوم السبت. شاهد إطلاق Starliner مباشرةً على موقع Space.com.
ستقوم CFT بإرسال بوتش ويلمور وسوني ويليامز من وكالة ناسا إلى المحطة للإقامة لمدة أسبوع واحد. إذا سارت الأمور على ما يرام في هذه المهمة، فسيتم اعتماد Starliner للرحلات التشغيلية المأهولة، تمامًا كما كانت Crew Dragon قبل أربع سنوات.
