منذ أن اكتشف العلماء الأنفلونزا في الأبقار الأمريكية في وقت سابق من هذا العام، أصابتهم الحيرة بشأن كيفية انتشارها من حيوان إلى آخر. ألقت تجربة أجريت في كانساس وألمانيا بعض الضوء على اللغز.
وفشل العلماء في العثور على دليل على أن الفيروس يمكن أن ينتشر كعدوى في الجهاز التنفسي. وقال يورغن ريشت، عالم الفيروسات في جامعة ولاية كانساس الذي ساعد في قيادة البحث، إن النتائج تشير إلى أن الفيروس ينتقل بشكل رئيسي من خلال آلات الحلب الملوثة.
وفي مقابلة، قال الدكتور ريشت إن النتائج توفر الأمل في إمكانية وقف تفشي المرض قبل أن يتطور الفيروس إلى شكل يمكن أن ينتقل بسهولة بين البشر.
وقال الدكتور ريشت: “أعتقد أن الخبر السار هو أن السيطرة عليه أسهل مما يعتقده الناس”. “آمل الآن أن نتمكن من ركل هذا الشيء في الخلف وإسقاطه.”
ولم يتم نشر النتائج بعد على الإنترنت أو في مجلة علمية محكمة.
وحذرت سيما لاكداوالا، عالمة الفيروسات في جامعة إيموري والتي تبحث عن الفيروس في مزارع الألبان ولم تشارك في الدراسة الجديدة، من أن كسر سلسلة انتقال العدوى سيتطلب تغييرات جذرية في كيفية حلب المزارعين لأبقارهم.
وقال: “إنه لأمر رائع أن نرى هذه النتائج تظهر”. “لكنها مشكلة لوجستية حقيقية.”
في شهر يناير، بدأ الأطباء البيطريون يلاحظون انخفاضًا غامضًا في إنتاج حليب الأبقار الفردية. وتم إرسال العينات إلى وزارة الزراعة لتحليلها. وفي مارس/آذار، أعلنت الوزارة أن حليب الأبقار في كانساس ونيو مكسيكو وتكساس يحتوي على سلالة قاتلة من الأنفلونزا انتشرت إلى الطيور. كما عثروا على الفيروس في مسحات مأخوذة من فم بقرة في تكساس.
منذ ذلك الحين، 132 قطيعًا في 12 ولاية وقد ثبتت إصابتهم بالفيروس. تعاني الأبقار من انخفاض في إنتاج الحليب، ومن ثم تتعافى بعض الأبقار عادة ماتوا أو يذبحون لأنهم لا يشفون.
هناك باحثون معروف منذ زمن طويل يمكن لبعض سلالات فيروسات الأنفلونزا أن تصيب الخلايا الثديية في الضرع وتتساقط في الحليب. لكنهم لم يشهدوا قط انتشار أنفلونزا الطيور إلى الأبقار مثل هذا العام.
حتى الآن، أصيب ثلاثة أشخاص فقط في الولايات المتحدة بالعدوى من قبل مسؤولين في الولاية أو المسؤولين الفيدراليين. أصيب اثنان من عمال المزرعة المصابين بالتهاب الملتحمة، المعروف أيضًا باسم العين الوردية. كما عانت ضحية ثالثة من السعال وأعراض تنفسية أخرى.
وقد حير الانتشار السريع للفيروس بين الأبقار العلماء. أحد التفسيرات المحتملة لانتشار الفيروس هو أن المزارع الكبيرة استفادت من طريقة حلب الأبقار. ينظف العمال حلمات البقرة، ويعصرونها باليد، وينتجون القليل من الفضلات. وعندما ينتهي المخلب من إخراج حليب البقرة، يقوم العامل بإزالته ووضعه على البقرة التالية. عادة ما يتم استخدام المخلب قبل تنظيف مئات الأبقار.
في آخر يذاكر نشر يوم الأربعاء د. وجد لاكداوالا وزملاؤه أن فيروس الأنفلونزا يمكن أن يظل قابلاً للحياة في ظفر اليد لعدة ساعات.
ويشعر العلماء أيضًا بالقلق من أن الأبقار قد تنشر الفيروس باعتباره مرضًا تنفسيًا. البقرة المصابة بالفيروس في جهازها التنفسي تطرد الرذاذ عندما تتنفس أو تسعل. قد تستنشق الأبقار الأخرى القطرات أو تلتقطها من خلال الاتصال الجسدي.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن يهاجم الفيروس الأبقار التي تربى من أجل اللحوم أكثر من الأبقار التي تربى من أجل الحليب. وهذا يسمح للفيروس بالانتشار بسهولة بين البشر.
وفي شهر مايو، تعاون الدكتور ريشت وزملاؤه في كانساس مع باحثين ألمان لإجراء تجارب أصابت الأبقار عمدًا. وتدير كلتا المجموعتين مرافق أمنية حيوية متطورة تؤوي حيوانات كبيرة مثل الأبقار.
وقام مارتن بير وزملاؤه في معهد فريدريش لوفلر في جرايفسفالد بألمانيا بحقن الفيروس في حلمات ثلاث بقرات مرضعة. وفي غضون يومين، ظهرت على الحيوانات علامات سريرية للعدوى مشابهة لتلك التي شوهدت في المزارع: فقد أصيبت بالحمى وفقدت الشهية وإنتاج القليل جدًا من الحليب.
كان الحليب الذي ينتجونه سميكًا. وقال الدكتور بير: “إنه مثل الخثارة التي تخرج من الضرع”.
ولمعرفة ما إذا كانت سلالة الأنفلونزا لدى الأبقار تختلف بشكل كبير عن السلالات التي تصيب الطيور الأخرى، قام الدكتور بير وزملاؤه بحقن الأبقار بسلالة مختلفة من فيروس أنفلونزا الطيور H5N1. كما عانت الأبقار من نفس العلامات السريرية للعدوى.
قال الدكتور ريشت: «لذلك يمكن أن يحدث هذا الفيروس في أي مكان في البيئة».
قام الدكتور ريشت بإدارة حمى الماشية لثلاث بقرات غير مرضعة وثلاثة ذكور. وبدلاً من حقن الفيروس في الضروع، قام فريقه بحقن الفيروسات في أفواه الحيوانات وأنوفها.
أصيبت الأبقار بعدوى منخفضة المستوى وخرجت الفيروس من أنوفها وأفواهها لمدة ثمانية أيام.
وبعد يومين من الإصابة، تم وضع ثلاث أبقار سليمة ولم تكن مصابة بالفيروس في نفس الغرفة مع المرضى. وعلى مدار 19 يومًا، اختبر العلماء ما إذا كانت الحيوانات غير المصابة قد أصيبت أيضًا بالحمى عن طريق ملامسة الأبقار المريضة أو استنشاق قطرات منها.
ولم تمرض أي من الأبقار السليمة. قال الدكتور ريشت: “لم نر مقايضة”. “الفيروس لا يتصرف مثل فيروس الأنفلونزا التنفسي النموذجي.”
ونبه إلى أن نتائج التجربتين شملت عددا صغيرا من الأبقار. كما درس العلماء السلالات المبكرة من الفيروس. ويتغير الفيروس من حيوان إلى آخر، ولا يستطيع الباحثون تحديد ما إذا كانت السلالة الأحدث ستتصرف مثل مرض الجهاز التنفسي.
وقال الدكتور لاكداوالا إن النتائج الجديدة التي توصل إليها الباحثون في كانساس وألمانيا متسقة. الدراسات الوبائيةتمت إضافة إلحاح إضافي لمنع انتشار الفيروس إلى أبقار الألبان.
ولكن قد يكون قول ذلك أسهل من فعله. يمكن أن يؤدي تطهير مخالب الحلب الموجودة بين كل بقرة إلى إبطاء عملية الحلب في المزارع. المواد الكيميائية المستخدمة لتنظيف الأظافر يمكن أن تنتهي في إمدادات الحليب. قال الدكتور لاكداوالا: “لا نريد استخدام مواد التبييض في الحليب”.
وقال إنه إلى جانب منع انتقال العدوى من بقرة إلى أخرى، من الضروري حماية الناس من الفيروس. وقال: “لا نريد أن يعاني عمال الألبان هؤلاء”.
في صالة الحلب النموذجية، تقف الأبقار على منصة بحيث يكون ضرعها في مستوى أعين العمال. عندما يتناثر الحليب على المنصة، يتحول إلى قطرات يمكن أن تتطاير في عيون العمال أو يتم استنشاقها. يمكن أن تساعد معدات الحماية الشخصية مثل النظارات الواقية ودروع الوجه في منع مسار العدوى.
إن وقف انتشار المرض بين مزارعي الألبان لا يحمي صحتهم فحسب. ويمكن أيضًا أن يمنع الفيروس من الحصول على فرصة جديدة للتطور داخل المضيف البشري والتكيف مع جنسنا البشري.
قال الدكتور ريشت: “أنت لا تعرف أبدًا ما سيحدث مع هذا الفيروس في المستقبل”.
