قبل عام، عالم الأحياء في جوجورا وفي وودز هول بولاية ماساتشوستس، يمشي بانتظام تحت الماء ويقوم بالمسح بحثًا عن الهلام المشط.
ويقول: “إنها تبدو مثل قناديل البحر، لكنها مختلفة تماما”. إنها كتلة من الشعر الصغير بحجم دولار فضي ترفرف على طول حواف جسمها المرئي في الغالب. يقول زوغورا إن أول جهاز عصبي يتشكل على الأرض ربما كان داخل هلام مشط قديم، وهو سلف بعيد لتلك التي انتشلها من الماء.
يقارن البحث بالبحث عن الكنز المذهل. يقول: “من الممكن أن تخسره بالتأكيد”، لكن حيلته هي عكس ضوء الشمس عن أجسادهم.
أخذ زوغورا الهلام المشط الذي وجده إلى المختبر في وودز هول ووضعه في خزان. في أحد الأيام، ذهب لزيارتهم ولفت انتباهه هلام مشط معين – مما أدى إلى نشر مقال في المجلة. علم الأحياء الحالي.
يتذكر قائلاً: “لقد فوجئت بوجود شكل مختلف”. لقد كانت سمينة. كان له رأسان، وفمان، وفتحتان للشرج. فكر جوكورا في نفسه: “أوه، أعتقد أن هذين الشخصين مرتبطان معًا”.
لقد استخرج كوبًا من الجيلي السريع والمشط الدهني ليُظهره لزملائه في المختبر. يقول طبيب الأعصاب: “كنت أقول: ماذا؟ هذا غريب”. ماريانا رودريجيز سانتياغو جامعة ولاية كولورادو. “لذا ذهبت لألقي نظرة عليه وقلت: أوه، لقد ذاب. أوه، إنه يتحرك معًا.”
هذه ملاحظة رائعة – إذا كان في السابق شخصين، فإنه يتصرف الآن كشخص واحد.
والشيء التالي الذي فعله رودريجيز سانتياجو هو لكمه. يقول: “لقد قمت بلكمها في الغالب لمعرفة ما إذا كانت ستلتصق”. “ولكن بدلا من ذلك، انقبضت العضلات في نفس الوقت.” يشير هذا إلى أنه كان لديه نظام عصبي مشترك.
حاول الباحثون معرفة ما إذا كانت هذه الدهون الصغيرة الشفافة شذوذًا أم أنه يمكن تجديدها. يقول رودريغيز سانتياغو: “لذلك قمنا ببعض اختبارات فرانكشتاين التجريبية”.
لقد قطعوا الهلام المشط في أماكن مختلفة، وقطعوها عند حوافها، ووضعوها واحدة تلو الأخرى، وفي غضون ساعة أو ساعتين، تم ربطها تسع مرات من أصل عشرة.
بالإضافة إلى ذلك، قام الفريق بتغذية هلام الروبيان المملح بصبغة الفلورسنت حتى يتمكنوا من تتبع جزيئات الطعام. يقول رودريغيز سانتياغو: “أكله هلام مشط واحد، وانتقل عبر أحشاء كل منهما، وقام مشط هلامي آخر بطرده”.
يقول: “اعتقدت أنها كانت ورقة ممتعة حقًا للقراءة”. أليسون إدغاروهو عالم أحياء تكاملي في معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا، ولم يشارك في البحث. وقد تمت ملاحظة اندماج هلام المشط من قبل، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يوثق فيها العلماء تصرفات الأفراد معًا، كما يقول.
إدغار متحمس لما يمكن أن يعنيه هذا الاكتشاف للبشر. ويقول: “إذا كان الهلام المشط يتمتع بهذه الآلية الرائعة للتجديد والشفاء، فيمكنك إجراء عملية زرع أعضاء دون أي آثار جانبية وسوف تتعافى بسرعة كبيرة”.
ويقول مدى سرعة اندماج الجهازين العصبيين في الهلام المشطيين معًا في تعليم البشر كيفية السماح لهم باستعادة السيطرة الكاملة على طرف بديل. لكنها تعترف بأن مثل هذا التقدم بعيد المنال.
وبعبارة أخرى، قد يكون الهلام المشط شفافًا، لكنه يحمل أسرارًا أكثر غموضًا.