صدمة عند القضاء على جيمس براعة كان عالميًا.
فهو لم يفشل في حشد عدد قليل من الأصوات الإضافية للوصول إلى المركزين الأخيرين فحسب، بل تراجع في الواقع.
كيف حدث هذا بحق السماء؟
في الاستطلاع السري، تختلف النظريات، لكن المحاولة الخادعة تجتذب مصداقية أكبر من المؤامرة في الحملات المختلفة.
لقد قرر بعض أعضاء البرلمان المحافظين بحكمة البقاء في منازلهم حتى يتمكنوا من التصويت لشخص آخر، على أمل ألا يرغبوا في إجراء جولة إعادة.
ويقول آخرون إن الحملتين الأخريين كانتا أكثر فعالية وأكثر إقناعا عندما كان لهما أهمية كبيرة.
من يدري.
ولكي نكون صادقين، لم يعد الأمر مهما.
تم تحديد الاقتران النهائي، هل سيكون جيمي باتينوش وروبرت جينريك أم لا.
غالبًا ما تفشل التسميات السياسية المختصرة لأبناء الوطن داخل حزب سياسي في التقاط الفروق الدقيقة في وجهات نظرهم، لكن أولئك الذين يعتبرون أنفسهم وسطيين أو على يسار مجموعة محافظة يجدون أنفسهم بدون حامل راية.
وأعربوا عن خيبة أملهم لأن المرشحين الأخيرين، المؤلفين من مرشحين يعتبران نفسيهما يمينيين في الحزب، لم يكن لديهما خيار أوسع.
لقد انتقل روبرت جينريك إلى اليمين منذ أن أصبح عضواً في البرلمان، وقد غيرت خبرته في الحكومة غرائزه بشأن الهجرة.
وينظر أنصاره إلى كيمي باتينوك باعتباره نجماً محتملاً: فهو يشعر بالمرارة في عرضه للنزعة المحافظة، وعلى استعداد لقول ما لن يقوله الآخرون.
ولكن حتى مؤيديها يتفقون على أنها “عمل قيد التقدم”، كما أخبرتني، وأنها معرضة بشدة لحالات النجاح والتقلبات.
هذا السباق يغير مساره الآن.
إنها انتخابات جديدة، وناخبون جدد.
لم يعد هناك 121 نائبًا محافظًا فقط، بل عشرات الآلاف من أعضاء البرلمان المحافظين في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
ترى مجموعة جينريك نفسها على أنها مستضعفة ومتحدية.
ويبدو أن استراتيجيتهم تتبنى هذا: تحدي كيمي باتينوك للمناقشة في أي وقت وفي أي مكان وفي أي مكان.
وسيتوجه جينريك مباشرة خارج الكتل بإلقاء خطاب في وستمنستر يوم الخميس.
تشير مجموعة باتينوخ إلى أنها تتصدر استطلاعات رأي النواب وتظهر استطلاعات الرأي أنه لا يزال الزعيم المحتمل الأكثر شعبية بين أعضاء الحزب.
وسيطلق المرحلة التالية من حملته إلى جانب أحد أعضاء مجلس المحافظين الطموحين الذي يخوض انتخابات فرعية للمجلس في ضواحي لندن.
قد يبدو الأمر بسيطًا، لكن تذكر من هو الناخب: أعضاء حزب المحافظين، تمامًا مثل مرشح المجلس.
توقع من كلا المرشحين تركيزًا شديدًا على القضايا التي تعتبر مهمة لأعضاء الحزب ومحاولة الوصول إلى أكبر عدد ممكن منهم.
نعم، سيكون هناك نداء إلى جمهور الناخبين الأوسع، ورغبة في إظهار قدرتهم على الفوز في الانتخابات العامة، ولكن في هذه المنافسة فإن الأشخاص الذين حصلوا على الأصوات هم الآن من يملكون السلطة.
سيتم إرسال بطاقات الاقتراع في الأيام المقبلة وسيكون أمام أعضاء الحزب أكثر من أسبوعين للتصويت على الورق أو عبر الإنترنت.
ثم، بعد ثلاثة أسابيع، يوم السبت 2 نوفمبر، سيتم الإعلان عن خليفة ريشي سوناك.
وستكون هذه النقطة بمثابة نهاية حقبة ما بعد الانتخابات في السياسة البريطانية.
وبحلول ذلك الوقت، ستقدم الحكومة ميزانيتها الأولى وسيتولى زعيم جديد للمعارضة منصبه.
سيتم تشكيل المجال السياسي في السنوات المقبلة.