صور جيدةاكتشف العلماء أن نيزكًا عملاقًا تم اكتشافه لأول مرة في عام 2014 تسبب في أكبر تسونامي في تاريخ البشرية وأدى إلى غليان المحيطات.
اصطدمت صخرة فضائية أكبر 200 مرة من تلك التي قضت على الديناصورات بالأرض قبل ثلاثة مليارات سنة عندما كان كوكبنا في مهده.
وتوجه العلماء، حاملين مطارق ثقيلة، إلى موقع الارتطام في جنوب أفريقيا لحفر قطع من الصخور لفهم الحادث.
ووجد الفريق أيضًا أدلة على أن التأثيرات الهائلة للكويكبات لم تسبب الدمار للأرض فحسب، بل ساعدت في ازدهار الحياة المبكرة.
وقالت المؤلفة الرئيسية للبحث الجديد، البروفيسور ناديا ترابان من جامعة هارفارد: “نحن نعلم أنه بعد تشكل الأرض لأول مرة، كان هناك الكثير من الحطام المتطاير في الفضاء”.
ويقول: “لكننا الآن نجد أن الحياة كانت مرنة حقًا في أعقاب بعض هذه التأثيرات العملاقة، وقد ازدهرت وازدهرت بالفعل”.
كان النيزك S2 أكبر من الصخرة الفضائية التي نعرفها. ويبلغ عرضه حوالي 10 كيلومترات أي ارتفاع جبل إيفرست، وهو ما أدى إلى انقراض الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
لكن عرض S2 كان يتراوح بين 40 إلى 60 كيلومترًا، وكان أكبر بـ 50 إلى 200 مرة.
لقد ضرب الأرض عندما كان في سنواته الأولى وكان مختلفًا تمامًا. إنه عالم مائي به بضع قارات تخرج من المحيط. الحياة بسيطة للغاية – كائنات دقيقة وحيدة الخلية.
ناديا ترابانيعد موقع الاصطدام في شرق باربرتون جرينبيلت واحدًا من أقدم الأماكن على وجه الأرض التي تحتوي على بقايا تحطم نيزك.
سافر البروفيسور ترابان إلى هناك ثلاث مرات مع زملائه، حيث زار أكبر عدد ممكن من الجبال النائية، ثم سافر على ظهره بقية الطريق.
رافقهم الحراس ببنادق آلية لحمايتهم من الحيوانات البرية مثل الفيلة أو وحيد القرن أو الصيادين غير القانونيين في الحديقة الوطنية.
لقد تركوا وراءهم جزيئات كروية، أو شظايا صغيرة من الصخور، من الاصطدام. وباستخدام المطارق الثقيلة، جمعوا مئات الكيلوغرامات من الصخور وأعادوها إلى المختبرات لتحليلها.
كان لدى البروفيسور درابان قطع باهظة الثمن في أمتعته.
يقول: “عادةً ما يوقفني رجال الأمن، لكنني أقدم لهم عرضًا تقديميًا كبيرًا حول مدى روعة العلم، ثم يشعرون بالملل حقًا ويسمحون لي بالمرور”.
ناديا ترابانلقد أعاد الفريق الآن إنشاء ما فعله S2 عندما اجتاح النيزك الأرض. لقد كانت حفرة يبلغ عمقها 500 كيلومتر، وتم قذف الصخور المسحوقة بسرعات لا تصدق، مما أدى إلى خلق سحابة تحيط بالكرة الأرضية.
يقول البروفيسور ترابان: “تخيل سحابة ممطرة، ولكن بدلاً من سقوط قطرات الماء، فإنها تشبه قطرات الصخور المنصهرة التي تتساقط من السماء”.
سوف يجتاح تسونامي هائل جميع أنحاء العالم، ويمزق قاع المحيط ويغرق المناطق الساحلية.
يقول البروفيسور درابان إن تسونامي المحيط الهندي عام 2004 يتضاءل بالمقارنة.
كل هذه الطاقة كانت ستولد كميات هائلة من الحرارة التي ستؤدي إلى غليان المحيطات وتبخير المياه على ارتفاع عشرات الآلاف من الأمتار. وهذا من شأنه أن يرفع درجة حرارة الهواء إلى 100 درجة مئوية.
كانت السماء ستتحول إلى اللون الأسود، وتختنق بالغبار والجزيئات. ولولا اختراق ضوء الشمس للظلام، لانقرضت الحياة البسيطة على اليابسة أو في المياه الضحلة التي تعتمد على التمثيل الضوئي.
ناديا ترابانتشبه هذه التأثيرات ما وجده الجيولوجيون في تأثيرات نيزكية كبيرة أخرى وما يشتبه في أنه S2.
لكن ما اكتشفه البروفيسور ترابان وفريقه بعد ذلك كان مفاجئًا. تظهر الأدلة الصخرية أن الاضطرابات العنيفة تخلط العناصر الغذائية مثل الفوسفور والحديد التي تغذي الكائنات الحية البسيطة.
ويقول: “لم تكن الحياة مرنة فحسب، بل تعافت بسرعة وازدهرت”.
“إنه مثل تنظيف أسنانك بالفرشاة في الصباح. يقتل 99.9% من البكتيريا، لكن بحلول المساء تعود جميعها، أليس كذلك؟ تقول.
وتشير النتائج الجديدة إلى أن التأثيرات الكبيرة تشبه الأسمدة العملاقة، حيث ترسل المواد الضرورية للحياة مثل الفوسفور في جميع أنحاء العالم.
كان من الممكن أن تجلب موجات التسونامي التي تجتاح الكوكب المياه الغنية بالحديد من الأعماق إلى السطح، مما يوفر طاقة إضافية للميكروبات المبكرة.
ويقول البروفيسور ترابان إن هذه النتائج تضيف إلى وجهة النظر المتزايدة بين العلماء بأن الحياة المبكرة كانت مدعومة في الواقع بسلسلة عنيفة من الصخور التي ضربت الأرض في سنواتها الأولى.
ويوضح قائلاً: “يبدو أن الحياة بعد الاصطدام واجهت في الواقع ظروفًا أكثر ملاءمة سمحت لها بالازدهار”.
ونشرت النتائج في المجلة العلمية PNAS.
