هناك نجم مات منذ فترة طويلة سيتحول قريبًا إلى مستعر، ويمكن رؤيته لفترة قصيرة في سماء المساء. لا
مرة كل 80 عامًا تقريبًا، يتفوق النظام النجمي T Coronae Borealis – أو T CrB باختصار – على نجم ميت منذ فترة طويلة وينفجر بعنف.
في وقت سابق من هذا العام، كانت هناك دلائل قوية على أن T CrB كان على استعداد لتكوين هذا النجم الجديد لعدة أيام. لم يحدث ذلك بعد، لكن التاريخ يقول إنها مسألة وقت فقط.
قد تكون التنبؤات الدقيقة صعبة عندما تتحدث عما يحدث على بعد 3000 سنة ضوئية.
العملاق الأحمر + القزم الأبيض
نظام T CrB هو في الواقع نجمتان. أكثر من نصف النجوم التي نراها في سماء الليل لها شريك واحد أو أكثر.
وهي مكونة من عملاق أحمر، وهو نجم في مرحلة متأخرة من حياته تضخم إلى مئات أضعاف حجمه الأصلي. سوف تصل شمسنا إلى هناك خلال 5 مليارات سنة.
والآخر هو قزم أبيض، وهو عبارة عن بقايا كثيفة بشكل لا يصدق بحجم الأرض من نجم ميت. منذ عام 1946، كان هذا القزم الأبيض الداكن الكثيف يلتقط المواد النجمية من رفيقه العملاق الأحمر مثل مصاص الدماء.
لكن النجم الميت لا يمكنه إلا أن يعتمد على قوة حياة رفيقته. وبمجرد وصول الكتلة الحرجة إلى كتلة حرجة، تنفجر الطبقات السطحية في حدث يسمى المستعر (nova)، والذي يمكن رؤيته بالعين المجردة لبضعة أيام.
تمتد سجلات أحداث T CrB novae واسعة النطاق لأكثر من 800 عام. في عام 1217، كتب رجل يُدعى بورشارد من منزله في أورسبيرج بألمانيا أنه لاحظ “نجمًا خافتًا أشرق لبعض الوقت بنور عظيم”.
يتطلع علماء الفلك الهواة والعلماء المحترفون على حدٍ سواء إلى هذا الحدث.
أوضحت الدكتورة إليزابيث هايز، رئيسة مختبر فيزياء الجسيمات الفلكية في ناسا جودارد: “عادةً ما تكون أحداث المستعرات باهتة وبعيدة جدًا بحيث يصعب رؤية مكان تركيز الطاقة الانفجارية بوضوح”. “سيكون قريبًا جدًا، مع الكثير من العيون، وقراءة أطوال موجية مختلفة وتزويدنا بالبيانات لبدء فتح البنية وعمليات محددة. لا يمكننا الانتظار للحصول على صورة كاملة لما يحدث.”
كيف ومتى يتم اختبار T-CRP
يكون T CrB مرئيًا بالعين المجردة، ولكن ليس من الواضح متى يمكن أن يكون أيامًا أو أسابيع أو حتى أشهر.
بمجرد رؤيته، سيظهر T CrB، المعروف أيضًا باسم “النجم المتوهج”، بين النجمين الساطعين Vega و Arcturus في السماء الغربية بعد غروب الشمس. ستساعد كوكب الزهرة أيضًا في تقديم دليل إذا حدث ذلك خلال الأسابيع القليلة المقبلة.
لا نعلم متى سيحدث هذا، لكنه سيحدث قريبًا.
نوفا أم سوبر نوفا؟
سيكون هذا مستعرًا وليس مستعرًا أعظم.
على عكس المستعرات الأعظم التي تدمر النجوم، تقذف المستعرات فقط الطبقات المتراكمة من المواد النجمية ويمكنها تكرار نفسها. يمكن أن يكون المستعر الأعظم ساطعًا لعدة أيام على الأكثر، في حين أن المستعرات الأعظم يمكن أن تكون أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ لعدة أشهر.
التغييرات الأخيرة في منكب الجوزاء، وهو نجم أحمر عملاق في كوكبة أوريون، أثارت تكهنات بأنه قد يتحول “قريبًا” إلى مستعر أعظم. أ ورقة 2023 وبعد دراسة سطوع النجم وخفته، خلص إلى أنه “من المتوقع حدوث انفجار سوبر نوفا في غضون بضعة عقود”.