اكتشف العلماء أقدم حفرية لشرغوف عملاق كان يتجول منذ حوالي 160 مليون سنة.

حفرية جديدة تم اكتشافها في الأرجنتين تتجاوز الرقم القياسي السابق في علم الحفريات بنحو 20 مليون سنة.

توجد في لوح الحجر الرملي أجزاء من جمجمة الشرغوف والعمود الفقري، بالإضافة إلى انطباعات عن عينيه وأعصابه.

وقالت مؤلفة الدراسة ماريانا سوليفر، عالمة الأحياء في جامعة ميمونيدس في بوينس آيرس: “هذا ليس فقط أقدم الشرغوف المعروف، ولكنه أيضًا الأكثر حفظًا بشكل رائع”.

يعرف الباحثون أن الضفادع كانت منذ حوالي 217 مليون سنة. لكن من غير الواضح كيف ومتى تصبح شراغيفًا.

يضيف هذا الاكتشاف الجديد بعض الوضوح إلى هذا الجدول الزمني. يبلغ طول الشرغوف حوالي 6 بوصات (16 سم)، وهو نسخة أصغر من الضفدع العملاق المنقرض.

وقال عالم الحفريات بن كليكمان من متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، والذي لم يشارك في البحث: “هذا يساعد على تقصير الإطار الزمني للضفدع ليصبح ضفدعًا”.

ونشرت النتائج يوم الاربعاء في مجلة الطبيعة.

تشبه الحفرية إلى حد كبير الضفادع الصغيرة الحالية – حتى أنها تحتوي على بقايا نظام السقالات الخيشومية الذي تستخدمه الضفادع الصغيرة في العصر الحديث لاستخراج جزيئات الطعام من الماء.

وقال كليكمان إن هذا يعني أن استراتيجية البقاء على قيد الحياة التي تتبعها البرمائيات قد تمت تجربتها ونجحت منذ ملايين السنين، مما ساعدها على الصمود في وجه العديد من الانقراضات الجماعية.