تشير القياسات الجديدة إلى أن مجرة درب التبانة قد يكون لها شكل مختلف عما كنا نظن.
على مدى السنوات القليلة الماضية ، اكتشف علماء الفلك بشكل متزايد أن المجرات تأتي في ثلاثة أشكال رئيسية: بيضاوية الشكل ، وغير منتظمة ، ولولبية. يبدو أن معظم المجرات المعروفة التي تناسب هذه الفئة الأخيرة لها “ذراعان” رئيسيان يتفرعان إلى أذرع أصغر.
لكن التصوير التقليدي لمجرة درب التبانة هو مجرة واحدة أربعة تمتد الأذرع الحلزونية الكبيرة من انتفاخ النجوم المركزة بشكل كثيف. هذا يجعل مجرتنا الحلزونية تبرز على أنها نادرة جدًا ذات شكل غريب يجب أن يكون لها بعض الخصائص الفريدة لتوفير أربعة أذرع رئيسية.
ومع ذلك ، قد يكون هذا التصوير خاطئًا. نشر فريق من علماء الفلك بحثًا جديدًا يشير إلى أننا لعقود من الزمن مخطئون بشأن شكل مجرة درب التبانة ، وبدلاً من ذلك تمتلك مجرتنا ذراعين رئيسيين ، على غرار معاصريها من المجرات الحلزونية.
متعلق ب: مجرة درب التبانة: كل ما تحتاج لمعرفته حول جوارنا الكوني
نظرًا لأن علماء الفضاء من الأكاديمية الصينية للعلوم ، ومقرها بيربل ماونتن والمرصد الفلكي الوطني ، حللوا مصادر متعددة للبيانات الفلكية لفهم الشكل الحقيقي لمجرتنا بشكل أفضل ، حدث اكتشاف يمكن أن يحدث ثورة في فهمنا لمجرة درب التبانة.
كتب علماء الفلك في ورقة بحثية: “على الرغم من الكثير من العمل ، فإن التركيب الشامل للبنية الحلزونية لمجرة درب التبانة لا يزال غير مؤكد إلى حد ما”. ورق (يفتح في علامة تبويب جديدة) يصف أبحاثهم ونتائجها. “في العقدين الماضيين ، منحتنا القياسات الدقيقة للمسافات فرصة لحل هذه المشكلة.”
قام الفريق بتقييم البيانات من جيل جديد من أدوات الفضاء التي يمكنها قياس المسافات إلى النجوم الفردية بشكل أفضل ، مما سمح لهم بقياس المسافات إلى حوالي 200 نجمة وتجميع خريطة مجرة درب التبانة معًا. ثم أضافوا بيانات من تلسكوب Gaia الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، والذي يتتبع بدقة حركة النجوم وموقعها بالنسبة إلى الأرض.
على وجه الخصوص ، قام علماء الفلك بتحسين النجوم الأكثر سخونة والأكثر ضخامة ، والتي تسمى نجوم OB ، في بيانات Gaia. نظرًا لأن هذه النجوم قصيرة العمر ، فإنها تتحرك قليلاً جدًا خلال فترات احتراق الهيدروجين في التسلسل الرئيسي ، مما يجعلها مفيدة لأغراض رسم الخرائط. تمت إضافة البيانات التي تم جمعها من 24000 نجمة OB إلى الخريطة ، جنبًا إلى جنب مع ملاحظات Gaia لأكثر من 1000 مجموعة من النجوم المفتوحة.
قاد هذا علماء الفلك إلى اقتراح أن مجرة درب التبانة عبارة عن مجرة حلزونية ضيقة وذراعان رئيسيان يمتدان من هذا الشريط المركزي الكثيف.
كتبوا: “باستخدام مواقع دقيقة لأجسام صغيرة جدًا ، نقترح ، لأول مرة ، أن مجرتنا لها شكل متعدد الأسلحة مع تناظر ثنائي الذراعين”. “من المحتمل أن تكون أذرع نورما وبرسوس ذراعا متماثلان في مجرة درب التبانة الداخلية. ومع توسعهما من المجرة الداخلية إلى المناطق الخارجية ، ينفصلان وينضمان إلى ذراعي القنطور والقوس ، على التوالي.”
كتب علماء الفلك ، على أطراف مجرة درب التبانة ، هي أذرع بعيدة ومجزأة غير منتظمة غير متصلة بالانتفاخ المركزي للمجرة ، حيث توجد معظم نجومها. قد تكون مجرتنا جزءًا من أذرع لولبية ناتجة عن اصطدامها بمجرات أو عناقيد مجرات أخرى في تاريخها المبكر.
خلص فريق علماء الفلك إلى أن هذا النموذج الجديد لشكل مجرة درب التبانة يمكن أن يوفر أساسًا بديلًا للدراسات المستقبلية لنظام المجرة. يجب الكشف عن مزيد من التفاصيل من خلال الملاحظات الإضافية لمصادر الراديو القريبة المأخوذة بواسطة تلسكوبات متعددة ، والتي تسمح لنا بحساب المسافة بينها وبين الأرض ، ومن خلال البيانات المحسّنة من مركبة غايا الفضائية. تم إطلاق GIA في عام 2013 ومن المتوقع أن يراقب الكون لمدة عامين آخرين على الأقل ، حتى عام 2025.
دراسة المجموعة نشرت (يفتح في علامة تبويب جديدة) في مجلة الفيزياء الفلكية.