توصل عالم اللغويات الحيواني توشيداكا سوزوكي، الذي يصف نفسه بنفسه، وهو عالم في علم الأخلاق بجامعة طوكيو، إلى طريقة لفك رموز المكالمات المتعمدة من البشر المطمئنين أثناء الاستحمام في الحمام ذات يوم. وأثناء حديثنا عبر تطبيق Zoom، أظهر لنا صورة لسحابة رقيقة. وأشار إلى أنه “إذا سمعت كلمة “كلب” فسوف ترى كلباً”، ورأيت كلباً أبيض، “إذا سمعت كلمة “قطة” فسوف ترى قطة”. قال: “هو الفرق بين الكلمة والصوت. يؤثر على كيفية رؤيتنا للأشياء”. “الأصوات لا تؤثر.” وباستخدام دراسات الخلفية، حدد سوزوكي أن طيور النقشارة اليابانية، وهي طيور مغردة تعيش في غابات شرق آسيا، وقد درس من أجلها. أكثر من 15 عاما. الافراج عن صوت خاص عندما يجتمعون مع الثعابين. عندما سمعت القرقف اليابانية الأخرى التسجيل الصوتي، عندما نادى سوزوكي نداء “جرة الجرة”، بحثوا في الأرض كما لو كانوا يبحثون عن ثعبان. وأضاف أنه لتحديد الاسم الياباني “جادي جادي” يعني “الثعبان”. جانب آخر من تجاربه: عصا طولها ثمانية بوصات، يسحبها على سطح شجرة باستخدام خيوط مخفية. بشكل عام، وجد سوزوكي أن الطيور تجاهلت العصا. وهي، بقياسه، سحابة عابرة. ولكن بعد ذلك قام بتشغيل تسجيل لمكالمة “جادي جدي”. في هذه الحالة، يبدو أن العصا تكتسب أهمية جديدة: اقتربت الطيور من العصا، كما لو كانت تتحقق مما إذا كانت ثعبانًا حقًا. مثل الكلمة، غيرت دعوة “جادي جدي” تصورهم.
وقد طورت كيت هوبيتر، وهي طبيبة رائدة في جامعة سانت أندروز تعمل مع القردة العليا، طريقة متطورة مماثلة. نظرًا لأن القردة العليا يبدو أن لديها موارد صوتية محدودة نسبيًا، يدرس هوبيتر إيماءاتها. لسنوات عديدة، قامت هي وزملاؤها بتتبع الشمبانزي والغوريلا في غابة بوتونجو في أوغندا، وسجلوا إيماءاتهم وكيف يستجيب الآخرون لها. “في الأساس، وظيفتي هي الاستيقاظ في الصباح وإحضار الشمبانزي عندما ينزلون من الشجرة، أو الحصول على الغوريلا عندما يخرجون من العش، وقضاء اليوم معهم.” هي اخبرتني. ويقول إنه سجل حتى الآن 15600 حالة من التبادلات الإيمائية بين القرود.
يستخدم طريقة مقتبسة من الأبحاث التي أجريت على الأطفال الرضع لتحديد ما إذا كانت الإيماءات عفوية أم مقصودة. يبحث هوبيتر عن الإشارات التي تؤدي إلى ما يسميه “نتيجة مرضية على ما يبدو”. تعتمد هذه الطريقة على نظرية مفادها أن الإشارات اللاإرادية تستمر حتى بعد أن يفهمها المستمعون، بينما تتوقف عمدا عندما يدرك مُرسل الإشارة أن مستمعيه قد فهموا الإشارة. يشرح هوبيتر أن هذا هو الفرق بين بكاء طفل يتضور جوعا بعد أن يذهب أحد الوالدين لإحضار الزجاجة، وبين أن أطلب منك أن تصب لي القهوة، والتي تتوقف بمجرد أن تبدأ في الوصول إلى إبريق القهوة. وللبحث عن نمط، كما تقول، بحثت هي وباحثوها في “مئات الحالات وعشرات الإيماءات وأشخاص مختلفين يستخدمون نفس الإيماءة في أيام مختلفة”. وحتى الآن، أشار التحليل الذي أجراه فريقه لتبادلات مسجلة بالفيديو على مدى 15 عاماً إلى ذلك العشرات من لفتات القرد إنه يؤدي إلى “تأثيرات مرضية على ما يبدو”.
قد تكون هذه الإيماءات مقروءة بالنسبة لنا. قام حبيتر بتطبيق أسلوبه على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عام واحد وعامين قبل النطق، حيث كان يتابعهم ويسجل إيماءاتهم وكيف أثروا على الآخرين اليقظين، “إنهم مثل القرود الصغيرة، في الأساس”، كما يقول. كما نشر أيضًا مقاطع فيديو قصيرة عبر الإنترنت لإيماءات القرود وطلب من المشاهدين البالغين الذين لم يقضوا وقتًا مع القردة العليا أن يخمنوا ما الذي يفكرون فيه. رأت تلك الكلمات المسبقة يستخدم الأطفال البشر ما لا يقل عن 40 أو 50 إيماءة في ورقة بحثية عام 2023، حبيتر وكيرستي إي. كيرستي إي، باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر جراهام في هوبيتر. لقد خمن جراهام بشكل صحيح معنى إيماءات القرد المسجلة على شريط فيديو من ذخيرة القرود “في كثير من الأحيان أكثر مما كان متوقعًا عن طريق الصدفة”. لعلم الأحياء PLOS.
قد يبدو أن الأبحاث الناشئة تشير إلى أنه لا يوجد شيء مميز في اللغة البشرية. تستخدم الأنواع الأخرى إشارات مقصودة تشبه الكلمات مثلنا تمامًا. ومن المعروف أن بعضها، مثل طيور النقشارة اليابانية وأشجار الحور القارضة، تجمع بين إشارات مختلفة لخلق معاني جديدة. قد يكون التبادل الثقافي الاجتماعي والعملي متعدد الأنواع شرطًا أساسيًا لنظام اتصال منظم، مثل اللغة. هناك حقيقة أخرى عنيدة. الأنواع التي تستخدم ميزات اللغة في تواصلها لديها القليل من أوجه التشابه الجغرافية أو التطورية الواضحة. ورغم سنوات من البحث، لم يعثر أحد على نظام تواصل يتمتع بكل خصائص اللغة في أي نوع آخر غير جنسنا البشري.
