أصبح النموذج الأولي للقمر الصناعي واحدًا من أكثر الأجسام سطوعًا في سماء الليل، ومن الممكن أن تنضم إليه العشرات قريبًا. أ وجدت عمليات الرصد التي أجراها القمر الصناعي BlueWalker 3، الذي أطلقته المركبة الفضائية AST في سبتمبر 2022، أنه في بعض الأحيان أكثر سطوعًا من حفنة من النجوم والكواكب المرئية من الأرض. النتائج التي نشرت في المجلة طبيعة وقد سلط وصول المشاريع الفضائية الخاصة إلى مدار أرضي منخفض الضوء على القلق المتزايد بسرعة بين علماء الفلك الذين حذروا من أن ذلك قد يغير رؤيتنا للسماء ليلاً ويتداخل مع الأبحاث.
قام الباحثون في مركز الاتحاد الفلكي الدولي لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل الأقمار الصناعية (CPS) بمراقبة BlueWalker 3 على مدار 130 يومًا. تبلغ مساحة مجموعة هوائي BlueWalker 3 حوالي 700 قدم مربع، وهي الأكبر بالنسبة لقمر صناعي تجاري في مدار أرضي منخفض. عكست تلك المجموعة الضخمة ضوء الشمس وبعد أن توسعت زاد سطوعها. التأثير ليس ثابتًا، بل يختلف اعتمادًا على عوامل مثل موقع القمر الصناعي بالنسبة للشمس وزاوية الرؤية. وقد رصده فريق من شبكة سي بي إس من مواقع في تشيلي والولايات المتحدة والمكسيك ونيوزيلندا وهولندا والمغرب.
وقال “تظهر هذه النتائج اتجاها مستمرا نحو أقمار صناعية تجارية أكبر حجما وأكثر سطوعا، وهو أمر مثير للقلق بشكل خاص نظرا لخطط إطلاق المزيد في السنوات المقبلة”. بيض سيغفريد، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة. “في حين أن هذه الأقمار الصناعية يمكن أن تلعب دورا في تحسين الاتصالات، فمن الضروري أن يتم تقليل تعطيلها للملاحظات العلمية إلى أدنى حد ممكن.” تخطط AST Spacemobile لنشر حوالي 100 قمر صناعي للنطاق العريض الخلوي بناءً على تصميم BlueWalker 3.
قامت شركة SpaceX، التي تم فحص الآلاف من أقمارها الصناعية Starlink مرارًا وتكرارًا بحثًا عن تأثيرها المحتمل على سماء الليل، بتجربة طبقات داكنة لتقليل كمية الضوء المنعكس، بنجاح محدود. بالنسبة لعلماء الفلك، يشكل هذا صداعًا متزايدًا، هذا لا يكفي. وللتغلب على هذه الكوكبات الاصطناعية، يجب على محطات المراقبة الأرضية تطوير استراتيجيات تجنب الأقمار الصناعية، كما أشار الباحثون في الورقة.
والرؤية ليست هي المشكلة الوحيدة. الأقمار الصناعية التجارية، بما في ذلك BlueWalker 3، التي تغمر المدار الأرضي المنخفض تهدد أيضًا بالتداخل مع علم الفلك الراديوي. منفصل تم إطلاق أقمار ستارلينك الصناعية في وقت سابق من هذا العام، حيث تبين أنها تسرّب “إشعاعًا كهرومغناطيسيًا غير مخطط له” مما يعطل عمليات رصد التلسكوب الراديوي.
