يعد المستودع الكبير والمتواضع في مدينة كولونيا الألمانية هو أقرب مكان يمكنك المشي فيه على القمر دون مغادرة الأرض.

تعد المنشأة، المعروفة باسم LUNA، والتي تم افتتاحها رسميًا يوم الأربعاء، أكثر المنشآت الترفيهية في العالم لسطح القمر، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA).

سيتدرب رواد الفضاء الأوروبيون داخل جهاز محاكاة فريد ومعدات اختبار ستسافر يومًا ما إلى القمر، كجزء من برنامج أرتميس القادم التابع لناسا، والذي يخطط لإرسال البشر إلى هناك في غضون بضع سنوات.

ومن الخارج يبدو وكأنه حظيرة بيضاء كبيرة في زاوية مركز الفضاء الألماني على مشارف مدينة كولونيا.

ولكن داخل المنشأة التي يبلغ ارتفاعها تسعة أمتار (30 قدمًا)، أسفل السقف والجدران ذات اللون الأسود الداكن، توجد نسخة طبق الأصل من التربة التي تغطي سطح القمر.

تموج الحفر والكتل داخل وخارج الظلام تحت الضوء الصارخ لمصباح واحد في أحد طرفي مساحة 700 متر مربع – أي ما يعادل أكثر من ثلاثة ملاعب تنس.

المناظر الطبيعية محاطة بالصخور ومغطاة بغبار رمادي فاتح غريب.

وصف رائد الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية ماتياس مارير المشي في البيئة مرتديًا بدلة فضائية.

وقال ماورير للصحفيين: “عندما تدخل المنطقة السوداء وأمامك ضوء الشمس، فمن الصعب أن تجد طريقك”.

“هل هي مجرد حفرة ضحلة أم أنها حفرة؟”

– غبار قوي –

عمل ماورير، عالم المواد، كمستشار فضائي لشركة LUNA على مدار العقد الماضي.

وقال: “إنها منشأة فريدة من نوعها لأنها تجمع بين العديد من العناصر المختلفة التي لا يمتلكها أي شخص آخر في العالم، ولا حتى وكالة ناسا”.

بالنسبة إلى لونا، أنتجت وكالة الفضاء الأوروبية 900 طن من الثرى القمري الخاص بها، وهو الغبار السميك الذي يغطي سطح القمر.

عند اللمس، يكون غبار القمر المُحاكى، المسمى EAC-1A، قويًا مثل حجر الخفاف – ولكنه ذو ملمس جيد.

هذا المزيج يجعل التنفس خطيرًا ويمكن أن يسبب مشاكل في المعدات.

وقال ماورير إنه عندما يتم الوقوف عليها، يرتفع الغبار و”يطفو حولها”.

وتطرح التربة القمرية الحقيقية المزيد من المشاكل لأنها مشحونة بالكهرباء الساكنة، التي تلتصق بالأسطح القريبة.

وبسبب هذه المشكلة، كان رواد الفضاء في بعثات أبولو التابعة لوكالة ناسا قبل 50 عامًا يخشون سلامة بدلاتهم الفضائية بعد بضع جولات على سطح القمر.

وعلى القمر، يكون هذا الغبار نتيجة الاصطدامات المتكررة بالكويكبات.

وقال يورغن شلوتز، مدير برنامج لونا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، إن الثرى المُحاكى هو “مادة بركانية بازلتية تم طحنها وغربلتها ثم خلطها لتلبية احتياجاتنا”.

لا يزال المهندسون ينتظرون تسليم 20 طنًا من الثرى من جرينلاند والتي سيتم استخدامها في “Dust Lab”، وهي مساحة مغلقة بإحكام على لونا لاختبار المعدات.

ستصبح المنشأة قريبًا موطنًا لشمس اصطناعية دوارة تلقي بظلالها المتغيرة على المناظر الطبيعية.

وسيسمح نظام الحزام المعقد، الذي يتم التحكم فيه من أعلى المنشأة، لرواد الفضاء بتجربة قوة جاذبية القمر، والتي تبلغ حوالي 17% من جاذبية الأرض.

يمكن أيضًا تجميد أرض لونا على عمق ثلاثة أمتار.

وأوضح مارير أن هذا سيسمح لرواد الفضاء بممارسة الحفر في التربة القمرية المتجمدة بحثًا عن الجليد المائي.

– “العيش والعمل على القمر” –

وفي إحدى الزوايا، ستختبر لوحة مائلة كيفية تعامل رواد الفضاء مع المنحدرات التي تصل إلى 50 درجة.

قد يكون هذا أمرًا صعبًا، لأن الخطوات الأولى في التربة القمرية يمكن أن تصل في بعض الأحيان إلى الكاحل، على غرار تسلق الكثبان الرملية.

قال ماورير: “بعد يوم مرهق مدته ثماني ساعات على القمر، تدخل إلى FLEXHab”.

سوف يلتحم الموئل المستقبلي لاستكشاف القمر (FLEXHab)، المصمم لإيواء أربعة رواد فضاء، بجهاز LUNA في غضون أسبوع.

سيستخدم رواد الفضاء غرفة معادلة الضغط المقاومة للماء لمنع دخول التربة القمرية إلى منازلهم.

سيتم ربط المنشأة بدفيئة مغلقة تسمى لونا، والتي ثبت أنها تنمو الخضروات على مدى خمس سنوات في القارة القطبية الجنوبية.

وقال شلوتز إن هذا النظام البيئي بشكل جماعي يجعل من الممكن “فهم كيفية العيش والعمل على القمر”.

ويُعتقد أنها تساعد في توفير ملاذات آمنة لرواد الفضاء الأوروبيين في برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يخطط لإعادة البشر إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد.

وقال ماورر إنه مرشح محتمل لفضاء أرتميس، فإن “الدوس على القمر في كولونيا” يعني “قدم واحدة بالفعل على القمر”.