لا تزال وكالة ناسا مشغولة بتقييم مخاطر عودة رائدي فضاء ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور، اللذين تقطعت بهما السبل في محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو.
وقد عانت رحلتهم، ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، من مشاكل فنية، مما أجبر وكالة الفضاء على وضع العديد من خطط الطوارئ.
في حين تقول ناسا وبوينغ إن ستارلاينر جاهزة لنقل اثنين من أفراد الطاقم إلى السطح في حالات الطوارئ – على الرغم من احتمال فشل عدة محركات – فإن خيارات مشاركة الرحلات البديلة يمكن أن تعرض ويليامز وويلمور لمخاطر كبيرة.
لسبب واحد، لم تكن بدلات الفضاء الخاصة بـ Starliner متوافقة مع تلك المستخدمة في المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX. وهذا يعني أنه إذا عاد الاثنان إلى كبسولة SpaceX المرفقة حاليًا بخطة الإنقاذ التي تدرسها ناسا، فسوف يطيران عاريين. وأكدت ناسا ذلك خلال مؤتمر عبر الهاتف الأسبوع الماضي – حقيقة مؤسفة لوكالة الفضاء والتي قد تؤثر في زوالها الوشيك.
بدلات “الإطلاق والدخول” أو بدلات الفضاء داخل المركبة (IVA)، على عكس بدلات الأنشطة خارج المركبة (EVA)، تعتبر منقذة للحياة في حالة الطوارئ، على الرغم من ارتدائها على متن المركبة الفضائية كإجراء احترازي في حالة فقدان ضغط المقصورة. ويمكنهم أيضًا المساعدة في تنظيم درجة الحرارة، وأحيانًا جمع البيانات وإرسالها إلى برنامج المركبة الفضائية.
يرجع سبب عدم التوافق بين بدلات SpaceX وBoeing إلى طبيعة برنامج المجموعة التجارية التابع لناسا، والذي مول تطوير مركبة Starliner التابعة لشركة Boeing ومركبة Crew Dragon الفضائية التابعة لشركة SpaceX.
أوضح سوابنا كريشنا من قناة AdAstra على اليوتيوب: “في كل عصر من رحلات الفضاء الحالية، استخدمت ناسا نموذجًا مختلفًا لشراء المركبات الفضائية”. أحدث فيديو توضيحيناسا “منخرطة بعمق” في العملية برمتها.
لكن مع “الطاقم التجاري”، سمحت ناسا لشركائها الأفراد “بالتصميم والابتكار حتى استوفت الشركات متطلبات ناسا ومعايير السلامة الواسعة وحققت معالم محددة، كان أحدها رحلة تجريبية ناجحة للطاقم”، كما أوضح كريشنا.
ومع ذلك، فإن الوكالة “لا تحدد” أن بدلات الفضاء يجب أن تكون “متوافقة”، قائلة إنه إذا حدث خطأ ما في أحد الخيارات، فإن “ناسا تحد من المخاطر” من خلال إبقاء خياراتها واسعة قدر الإمكان.
ونظرًا لأن شركتي بوينغ وسبيس إكس تختاران أساليب تصميم مختلفة تمامًا، فلا يمكن استبدال أحدهما بالآخر.
على الرغم من تحميل ويليامز وويلمور على متن الطائرة Crew-8 Crew Dragon المشغولة بالكامل بالفعل، و وأوضح كريشنا أنهم بطريقة ما قاموا بتجهيز البدلات، على الرغم من أن الكبسولة كانت مصممة لأربعة ركاب فقط، على الرغم من أنها كانت مصممة في الأصل ليشغلها طاقم مكون من سبعة أفراد. وهذا يعني أن ملابسهم لن يكون لها أي مكان لتوصيلها بأي حال.
لحسن الحظ، لدى وكالة ناسا خيار منفصل تمامًا لهبوط رائدي الفضاء: يمكن إطلاق مهمة Crew-9 القادمة من SpaceX مع طاقمين من الطاقم، وليس أربعة، لإفساح المجال أمام ويليامز وويلمور. أعود في وقت ما في فبراير.
وفي هذه الحالة، يمكن لوكالة الفضاء أن ترسل بدلتين احتياطيتين لكليهما، وهو ما سيكون خيارًا أكثر ملاءمة.
بغض النظر عما إذا كان ويليامز وويلمور سيعودان على متن المركبة الفضائية Crew-8 أو في رحلة SpaceX التالية، سيكون من الأصعب التخلص من طائرة Starliner المنكوبة التابعة لشركة Boeing.
الفضاء عملاق وناسا كذلك مليارات الدولارات مضمونة في تطوير الكبسولة، فإن العودة بدون وجود ركاب على متنها ستكون بمثابة تصويت بحجب الثقة.
المزيد عن ستارلاينر: يقول مسؤول في بوينغ إنه لا عجب أن رواد فضاء ستارلاينر ما زالوا عالقين في الفضاء
