نيويورك – تسلق دان هيرلي مدرب UConn Huskies السلم وهو يلعب في “نيويورك، نيويورك” ماديسون سكوير غاردن – أو كما يسميها “المتاجر الجنوبية”.
قام هيرلي، من نيوجيرسي، بإزالة آخر قطعة من الشبكة من الحافة وصرخ: “يا إلهي!” لقد أرجحها فوق رأسه ونقر على علامة الشرق الكبير على اللوحة الخلفية.
يأمل هيرلي والأبطال الوطنيون المدافعون عنه في الحصول على جوائز أكبر في شهر مارس/آذار المقبل، لكن لا تخطئوا، فالفوز ببطولة Big East كان بمثابة صفقة كبيرة لكلاب الهاسكي.
وسجل دونوفان كلينجن 22 نقطة واستحوذ على 16 كرة مرتدة، كما سجل جايلين ستيوارت خلال التقدم الحاسم للمركز رقم 1. 2 أعطى يوكون دفعة غير متوقعة. سيحتاجون للفوز بالبطولة للمرة الأولى منذ 2011.
قال هيرلي: “MSG، التنافس في الشرق الكبير، لا شيء من هذا القبيل”. “ليس هناك مقارنة في أي مكان بما يبدو عليه هذا المكان.”
أضاف أفضل لاعب في البطولة تريستان نيوتن 13 نقطة وقدم 10 تمريرات حاسمة ليفوز كلاب الهاسكي الأعلى تصنيفًا بلقبهم الثامن، ليعادلوا جورج تاون في تاريخ المؤتمرات. بعد عام 2011، قاد كيمبا ووكر UConn إلى خمسة انتصارات في خمسة أيام في The Garden – ومن ثم اللقب الوطني.
سجل ستيوارت، الذي بلغ متوسطه 2.4 نقطة على مقاعد البدلاء، تسعة نقاط في حوالي أربع دقائق، وتغلب أوكون (31-3) على فريق ماركيت القوي الذي لعب بدون النجم المصاب تايلر كوليك (المائل) للمباراة السادسة على التوالي.
وسجل كام جونز 13 نقطة و8 متابعات و4 تمريرات حاسمة ليقود النسور الذهبية صاحب المركز الثالث (25-9) حامل لقب البطولة.
في إحدى الليالي عندما ناضل كلاب الهاسكي من المحيط، اعتمدوا على الكلينجون الذي يبلغ طوله 7 أقدام و2 قدم في الداخل. كان مواطن ولاية كونيتيكت 7 من أصل 12 من الملعب مع مرور الثواني الأخيرة على مدار الساعة، ولوح الرجل الضخم في السنة الثانية لمشجعي الهاسكي المتحمسين المتجمعين في ساحة وسط مانهاتن.
قال كلينجون: “إنها تعني كل شيء”. “لقد كان أحد أهدافنا في بداية الموسم، لذلك يعني الكثير لإنهائه.”
بعد عامين من حصول UConn على لقب بطولة BIG EAST الأخيرة، انهار الدوري، وانضمت كلاب الهاسكي إلى مدارس كرة القدم لتشكيل المؤتمر الرياضي الأمريكي، حيث فازوا ببطولة وطنية أخرى في عام 2014 – ثم سقطوا.
تعود UConn إلى Big East والشهرة الوطنية في 2020-21. فاز كلاب الهاسكي بلقبهم الخامس في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) العام الماضي، لكن بطولة بطولة المؤتمرات استعصت على فريق هيرلي. لم تصل UConn إلى النهائيات في مواسمها الثلاثة الأولى في Big East.
عند قبوله الكأس ليلة السبت وقال للجماهير: “لكننا لم ننته بعد”، تعجب هيرلي من كل ما أنجزه فريقه في العام الماضي.
UConn هو 8-3 في نهائيات Big East هذا الموسم و7-0 في MSG.
كالعادة، احتشد مشجعو UConn في The Garden، ولليلة الثانية على التوالي، واجهت Marquette بيئة ألعاب الطريق. تغلب النسور الذهبية على جماهير بروفيدانس الوعرة في الدور قبل النهائي ليلة الجمعة.
وقال ديفيد جوبلين الذي سجل 12 نقطة وست متابعات في المباراة التي شهدت انخفاضا في عدد الأهداف هذا الموسم لفريق جولدن إيجلز “اليوم كان صعبا بالتأكيد”. “لدينا فريق عظيم ولدينا فرصة عظيمة للعب بشكل جيد [NCAA] المنافسة، كل ما تحتاجه هو فرصة واحدة.”
لعب أفضل فريقين في البلاد بعضًا من أبشع تسع دقائق من كرة السلة يمكن تخيلها لبدء المباراة.
في المهلة الإعلامية الثانية، كانت النتيجة متعادلة عند 4، وخرج النسور الذهبية وكلاب الهاسكي 3 من 22 من الأرض. كان الدفاع عدوانيًا وبدنيًا، ولكن كان من الصعب أيضًا تتبع عدد التسديدات القريبة من الحافة.
تحسنت الأمور من هناك، وسجل نيوتن مؤشرًا ثلاثيًا قبل ثلاث ثوانٍ من نهاية الشوط الأول ليمنح UConn التقدم 26-24 في الشوط الأول.
بدأت التسديدات تتساقط في الشوط الثاني لكلا الفريقين، وبدأ فريق UConn في تأكيد نفسه قبل حوالي 10 دقائق من نهاية المباراة، بقيادة ستيوارت.
تقدم فريق الهاسكي 19-5 ليجعل النتيجة 60-44 مع بقاء 5:54 عندما ضرب حسن تيارا ركلة ركنية 3.
وقال شاكا سمارت مدرب ماركيت “اعتقدت أننا نفد طاقتنا هناك في الدقائق العشر الأخيرة”. “دونوفان كلينجون هو الفرق الأكبر.”
كان ستيوارت عاملاً أساسيًا في صعود UConn من خلال تسديده بعيد المدى. دخل اللعبة 6 مقابل 30 من مدى 3 نقاط في الموسم.
قال ستيوارت: “أعظم اللقطات في حياتي”. “لقد كانت كهربائية هناك.”
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في كتابة هذه القصة.
