نيويورك
سي إن إن
–
ربما أصبحت أيام شركة الصلب الأمريكية ، التي كانت ذات يوم العمود الفقري لاقتصاد البلاد ، معدودة.
كانت US Steel في يوم من الأيام الشركة الأكثر قيمة في العالم. الآن ، هو موضوع حرب مزايدة بين المنافسين ، حيث تقدم الشركة جزءًا بسيطًا مما كانت تستحقه في السابق.
أكدت النهاية المحتملة لشركة US Steel على التحول بعيدًا عن التصنيع في اقتصاد الدولة ، وهو التحول الذي لا يزال له تداعيات اقتصادية وسياسية عميقة اليوم.
ببساطة ، ربما لا تزال شركة US Steel شركة متخصصة ، وقد انتهى وقتها. والمصير المحتمل للشركة بمثابة قصة تحذيرية لعمالقة العالم الحاليين حول السرعة التي يمكن أن يتغير بها العالم.
تأسست الشركة التي تتخذ من بيتسبرغ مقراً لها في عام 1901 كدمج لشركات الصلب الرائدة في البلاد – بما في ذلك شركة كارنيجي للصلب – وكان العقل المدبر وراءها الممول جي بي مورغان. أصبحت الشركة الجديدة هي الأولى في العالم التي تبلغ قيمتها أكثر من 1 مليار دولار ، أي أكثر من ضعف الميزانية الأمريكية بأكملها في ذلك العام. جعلت الصفقة المالك أندرو كارنيجي أغنى رجل في العالم.
في الجزء الأول من القرن الماضي ، ساعدت الشركة في جعل أمريكا قوة اقتصادية عالمية ، حيث توفر الفولاذ ليس فقط لناطحات السحاب والجسور والسدود ، ولكن أيضًا للسيارات والأجهزة والمنتجات الأخرى التي يحبها المستهلكون الأمريكيون.
في الواقع ، كانت US Steel مهيمنة للغاية لدرجة أن قدرتها التنافسية أدت إلى إنشاء قوانين مكافحة الاحتكار في البلاد ، والتي تطورت في محاولة للحفاظ على القوة الاستراتيجية والمالية للشركة ، وكذلك Standard Oil ، تحت السيطرة.
ولكن في السنوات الأخيرة ، انخفضت شركة US Steel أكثر من شركات الصلب الأمريكية الأخرى من حيث إنتاج الصلب والقيمة السوقية للأسهم. صناعة الصلب في الولايات المتحدة هي عبارة عن هيكل لما كانت عليه في السابق ، ولا توجد شركة من بين أكبر 10 منتجين للصلب في جميع أنحاء العالم.
في نفس الوقت أمريكان ستيل
(X) على الرغم من كونها مربحة ، إلا أن أيامها كشركة مستقلة قد تكون محدودة لأنها الآن موضوع حرب مزايدة من قبل منافسين مختلفين مقابل أقل من 9 مليارات دولار.
قال تشارلز برادفورد ، محلل صناعة الصلب منذ فترة طويلة: “بلغت تلك الشركة ذروتها في عام 1916”. “لقد كان دائمًا على منحدر. كانت ذروة الإنتاج في السبعينيات. لم تفعل شيئًا لعقود.
خلال القرنين التاسع عشر والعشرين ، توافد العمال إلى بيتسبرغ ومدن أخرى في منطقة حزام الصدأ للحصول على وظائف ذات رواتب أفضل في المصانع. ربح أفران الصهر ، ملفات من الصلب ودخان كثيف. كتب كاتب في مجلة ذي أتلانتيك زار بيتسبرغ في عام 1866: “دخان ، دخان ، دخان – دخان في كل مكان”. “مثل رؤية الجحيم مع الغطاء.”
وفقًا لقصة في Pittsburgh Post-Gazette في الذكرى المئوية لتأسيسها في عام 2001 ، جاء ذروة توظيف الشركة البالغة 340.000 في عام 1943 خلال الحرب العالمية الثانية ، عندما لعبت دورًا رئيسيًا في المجهود الحربي للقوات الرئيسية. وذكر نفس المقال أن الشركة وصلت إلى ذروة إنتاج الصلب في عام 1953 تم إنتاج 35.8 مليون طن من الصلب ، بينما كان صانعو الصلب في أوروبا واليابان يكافحون للتعافي من الحرب. (في العام الماضي ، شحنت شركة US Steel فقط 11.2 مليون طن من الصلب من عملياتها في الولايات المتحدة ووظفت أقل من 15000 موظف أمريكي.)
منذ ذروتها ، بدأت الشركة تتخلف عن المنافسين الأجانب والمحليين. أولاً ، تراجعت عن منافسيها في اليابان وألمانيا ، اللتين اضطرتا إلى إعادة البناء من الصفر بعد الحرب العالمية الثانية واستخدمت تقنيات جديدة تتطلب عمالة وطاقة أقل.
قال برادفورد: “تمتلك شركة US Steel تكنولوجيا الأربعينيات”.
في نهاية المطاف ، اتبعت شركة US Steel وغيرها من صانعي الصلب هؤلاء المنافسين الأجانب وطوروا المصانع والمعدات ، لكنهم ما زالوا يستخدمون الأساليب القديمة لصنع الفولاذ عن طريق صهر كميات كبيرة من المواد الخام مثل خام الحديد في أفران الصهر العملاقة.
وسرعان ما تخلف صانعو الصلب “المتكاملون” عن الركب ما يسمى “المطاحن الصغيرة” هم منافسون غير نقابيين يستخدمون أفران القوس الكهربائي تحويل خردة الصلب القديمة من السيارات المهملة وغيرها من المنتجات إلى منتجات فولاذية جديدة باستخدام أفران القوس الكهربائي عالية الكفاءة.
تمتلك شركة Nucor التي تتخذ من شارلوت مقراً لها ، وهي شركة رائدة في تقنية المطحنة الصغيرة هذه ، رسملة سوقية تبلغ 42.3 مليار دولار أمريكي ، مقارنة بـ 7 مليارات دولار أمريكي للصلب. Nucor هي أيضًا أكبر شركة لتصنيع الصلب في أمريكا من حيث الإنتاج ، حيث تنتج 20.6 مليون طن متري من الفولاذ سنويًا ، مما يجعلها في المرتبة 16 في العالم. ويقارن ذلك بـ 14.49 مليون طن متري لشركة US Steel ، بما في ذلك عملياتها في أوروبا ، مما يجعلها في المرتبة 27 على مستوى العالم في عام 2022 ، وفقًا لاتحاد الصلب العالمي.
لن تفتح US Steel فرن القوس الكهربائي الأول لها حتى عام 2020.
قال برادفورد إن شركة US Steel وغيرها من المنافسين الأمريكيين المتكاملين في صناعة الصلب ذات الأسماء المشهورة مثل Bethlehem Steel و Inland Steel و LTV Steel قللوا من أهمية التحدي التنافسي الذي يواجهونه من المصانع الصغيرة في الخارج والمحلية. في السنوات الأخيرة ، قام منتجو الصلب من الصين والهند وكوريا بتوسيع طاقتهم بما يتجاوز الفولاذ الأمريكي.
بحلول عام 1991 ، بعد 90 عامًا من مؤشر داو جونز الصناعي ، الولايات المتحدة للصلب سقط 30 من أهم الشركات في البلاد من هذا المعيار. في الوقت نفسه ، انضم كل من Walt Disney و JPMorgan & Co. ، شركة وول ستريت التي سميت على اسم مؤسس US Steel ، إلى المؤشر ، قائلين إن اقتصاد البلاد أصبح الآن أكثر تركيزًا على المعلومات والتمويل ، وليس التصنيع.
أصبح تراجع وظائف التصنيع في الولايات المتحدة الآن مشكلة في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 ، حيث دعا الرئيس جو بايدن إلى إحياء تلك الوظائف.
ومع ذلك ، في إشارة إلى العصر ، غالبًا ما تختلف طبيعة الوظائف التي يحاول بايدن استعادتها عن وظائف القرن الماضي – مثل جهوده لتعزيز إنتاج الرقائق للذكاء الاصطناعي وتطبيقات التكنولوجيا الفائقة الأخرى. .
لقد أفلست كل من Bethlehem و Inland و LTV على مدار الثلاثين عامًا الماضية وتم إغلاق الأصول أو بيعها لشركات أخرى. واليوم ، ما تبقى من أصول تلك الشركات هو جزء من شركة كليفلاند كليفز ، وهي شركة منتجة متكاملة للصلب تفوقت على شركة US Steel من حيث السعة والإنتاج.
تشمل الشركات التي تشتري US Steel شركة كليفلاند كليفز و Esmark المتداولة علنًا ومقرها أوهايو. كلاهما قام بتسجيل عروضه. ذكرت رويترز منافس أوروبي رئيسي ، ArcelorMittal تدرس أيضًا تقديم عرض. من غير الواضح ما إذا كانت أي من الصفقات المقترحة يمكن أن تتجاوز منظمي مكافحة الاحتكار.
ارتفع سعر سهم US Steel من 22.50 دولارًا إلى 31 دولارًا في 10 أغسطس عندما أصبحت حصة الاستحواذ من Cleveland-Cliffs عامة.
قالت نقابة عمال الصلب المتحدة إنها ستوافق فقط على عرض كليفلاند-كليفز ، والذي ، مثل US Steel ، يجعل USW تمثل عمالها بالساعة. لكن شركة الصلب الأمريكية رفضت هذا الجهد حتى الآن. قال برادفورد إن قواعد مكافحة الاحتكار ليست متأكدة من أن كليفلاند كليفس ستسمح لعملية الشراء بالنجاح ، على الرغم من أن قادة كليفلاند كليفز واثقون من قدرتها على الفوز بالموافقة التنظيمية.
أوهايو الجمهوري السناتور الأمريكي. ج. أصدر فانس بيانًا يوم الخميس حث فيه شركة US Steel على رفض أي عرض من شركة تصنيع حديد أجنبية ، قائلاً إنه من الأهمية بمكان أن تكون الشركة مملوكة لأمريكا لأن الشركة لا تزال ذات “أهمية وطنية استراتيجية”.
لم تعلق US Steel على عرض Esmark أو تقارير عن اهتمام ArcelorMittal ، بخلاف القول إنها تجري مراجعة استراتيجية لخياراتها. صدت الشركة شائعات الاستحواذ والإفصاحات مرات لا تحصى طوال تاريخها.
ولكن يبدو أكثر من أي وقت مضى أن إحدى الشركات الأكثر شهرة في تاريخ الشركات والاقتصاد الأمريكية قد تختفي قريبًا.
