ستبدأ مركبة الاختبار المدارية X-37B (OTV-7) في تنفيذ مناورات مبتكرة تسمى الكبح الجوي، والتي ستغير مدارها حول الأرض وتزيل مكونات وحدة الخدمة الخاصة بها بأمان وفقًا للمعايير المعتمدة لتخفيف الحطام الفضائي. منذ 28 ديسمبر 2023، أجرت قوة الفضاء الأمريكية، بدعم من مكتب القدرة السريعة للقوات الجوية، تجارب على التأثيرات الإشعاعية وتختبر تقنيات الوعي بالمجال الفضائي في مدار إهليلجي مرتفع.

إن استخدام مناورات الكبح الهوائي – التمريرات المتكررة باستخدام سحب الغلاف الجوي للأرض – يمكّن المركبة الفضائية من تغيير المدارات مع استهلاك وقود أقل. وبعد اكتمال مناورة الكبح الهوائي، ستستأنف الطائرة X-37B أهداف الاختبار والتجربة، وعند هذه النقطة ستؤدي المركبة عودة آمنة من المدار، كما فعلت خلال مهامها الست السابقة.

سكرتير القوة الجوية فرانك كيندال “تُظهر هذه السلسلة الجديدة والفعالة من المناورات التزام القوة الفضائية بالابتكار أثناء تطويرها لمهام الأمن القومي في الفضاء.”

تعد X-37B هي المرة الأولى التي تحاول فيها قوة الفضاء الأمريكية إجراء مناورة الكبح الجوي الديناميكية، وذلك باستخدام ست مهمات ناجحة لتشغيل طائرة فضائية بأمان وعقود من الدروس المشتركة المستفادة من المجتمع العلمي العامل على القمر والمريخ. المهام.

رئيس العمليات الفضائية الجنرال تشانس سالتزمان مثمناً مجهود الفريق . “تعد هذه المناورة الأولى من نوعها التي تقوم بها الطائرة X-37B علامة فارقة مهمة للغاية بالنسبة لفريق قوة الفضاء الأمريكية.”

تدير AFRCO برنامج X-37B منذ عام 2010. وهو مخصص لتطوير القدرات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام للجيل القادم من قوة الفضاء الأمريكية.