يقوم الباحثون بإلقاء نظرة فاحصة على بعض آثار أقدام الطيور في أفريقيا والتي يعود تاريخها إلى حوالي 210 مليون سنة.
آثار الأقدام هذه غامضة: لن تظهر حفريات أسلاف الطيور المبكرة قبل 60 مليون سنة أخرى.
معروف عن هذه الآثار لعدة سنواتلكن فريقًا من جامعة كيب تاون هنا في جنوب أفريقيا أراد إجراء تحليل أكثر تفصيلاً للحفريات، والتي تم أخذها بالفعل من أربعة مواقع منفصلة في المنطقة.
وبالنظر إلى السجلات الموجودة في موقع مافوتسينج والتي يبلغ طولها 80 مترًا (262 قدمًا)، تمكن الباحثون من تحديد نوعين متميزين (أو أنماط مورفوتية) من آثار الأقدام. ال تريساوروبوديكوس يكتب — هذا هو الاسم الذي أطلق سابقًا على هذه البصمة الشبيهة بالطير ذات الأرجل الثلاثة.
“تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن هناك نوعين متميزين من أشكال Trisauropodiscus، أحدهما يشبه آثار الأقدام التي صنعتها الطيور.” اكتب الجغرافيان مينجا أبراهامز وإيميسي بوردي في مقالتهما.
يقول الباحثون إن النموذج الشكلي الأول أظهر أقدامًا كبيرة وطويلة، وأصابع القدم قريبة من بعضها البعض. آثار الأقدام هذه ليست مطابقة لنوع آخر من آثار الأقدام الأحفورية، أنوموبوسويعتقد الباحثون أنها خلفتها نوع معين من الديناصورات.
أما النوع الثاني فكان حجم آثار الأقدام هذه حوالي نصف الحجم المتوسط، وكانت أعرض من ارتفاعها، وكانت أصابع القدم رفيعة جداً. هذا النمط الشكلي لغزا، لكنه قريب جدا من الطيور المعاصرة.
ويعتقد الباحثون أن آثار الأقدام التي تقع في النمط المورفو الثاني هي تلك التي تركها أسلاف الطيور الأوائل. بمعنى آخر، ربما بدأت الديناصورات في إظهار بعض الخصائص الشبيهة بالطيور في وقت أبكر مما يشير إليه السجل الأحفوري.
“هذه الآثار من جنوب أفريقيا، التي يرجع تاريخها إلى أواخر العصر الترياسي، تشبه إلى حد كبير آثار الطيور الحديثة في حقبة الحياة الحديثة، مما يؤكد مورفولوجيا الدواسة المتقاربة للأركوصورات في أواخر الدهر الوسيط وتشير بقوة إلى أن أصل مورفولوجيا القدم الشبيهة بالطيور أقدم بنحو 210 مليون سنة على الأقل. “،” اكتب الباحثين.
ولا يزال لغز تحديد هوية الحيوان القديم الذي ترك هذه الآثار فعليًا بحاجة إلى حل، لكن الباحثين يعتقدون أنه لا بد أن يكون شيئًا من هذا القبيل. أركوصور ذو ثلاثة أرجل – فرع من شجرة التطور التي خلفت الطيور والتماسيح اليوم.
وبينما يستمر البحث عن أحفورة يمكن أن تخبرنا المزيد عن الحيوان المسؤول عن آثار الأقدام هذه، يقدم البحث لمحة رائعة عن مئات الملايين من السنين مضت – وكيف تطورت الطيور منذ ذلك الحين.
“يمكن استخدام المسارات الأحفورية لاستنتاج التنوع القديم والتطور العرقي والاتجاهات التطورية” اكتب ابراهامز وبوردي.
“وهذا مفيد بشكل خاص للفترات الزمنية العميقة حيث يعتمد التاريخ المبكر لمجموعة حيوانية على مواد هيكلية أحفورية محدودة.”
نشرت في الأطروحة بلوس واحد.
