تبحث مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا عن علامات الحياة على قمر كوكب المشتري أوروبا

منحت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا الإذن لإطلاق مركبة فضائية الشهر المقبل لاستكشاف إمكانية الحياة على قمر كوكب المشتري أوروبا.

أعلن مسؤولو الوكالة عن خطط للمركبة الفضائية يوروبا كليبر في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي. سيتم فتح نافذة الإطلاق لهذه المهمة في 10 أكتوبر. سيتم إطلاق المكوك من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. سيتم نقله إلى الفضاء على صاروخ Falcon Heavy الذي صنعته شركة SpaceX.

الهدف الرئيسي للمهمة هو جمع البيانات حول ما إذا كانت المركبة الفضائية قادرة على دعم الحياة على أقمار المشتري الجليدية. لقد حدد العلماء أوروبا كمرشح جيد لامتلاك الظروف المناسبة لدعم الحياة. اقترحت العديد من الدراسات أنه قد يكون هناك محيط كبير جدًا تحت سطحه الجليدي.

في مؤتمر صحفي عبر الإنترنت لوكالة ناسا يقول الماء السائل ضروري للكواكب أو الأقمار لدعم العمليات “الكيميائية المعقدة” التي تجعل الحياة ممكنة. وأضافت وكالة الفضاء أن محيطًا مالحًا ضخمًا يمكن أن يقع تحت سطح يوروبا، ويمكن أن يحتوي على “مياه أكثر من محيطات الأرض مجتمعة”.

اكتشف العلماء مركبات كيميائية ومصادر للطاقة – بما في ذلك الجاذبية القوية جدًا – يمكن أن توفر الظروف المناسبة لدعم الحياة.

يوروبا أصغر قليلاً من قمر الأرض ولكنه لا يزال أحد أكبر الأقمار في نظامنا الشمسي. وهو أحد الأقمار العديدة التي تدور حول كوكب المشتري. وأعلن علماء الفلك في عام 2023 أنهم اكتشفوا 12 قمرا إضافيا تدور حول كوكب المشتري. ناسا يقول لدى الكوكب الآن إجمالي 95 قمرًا مؤكدًا.

من المقدر أن تستغرق المركبة الفضائية الآلية التي تعمل بالطاقة الشمسية ست سنوات للوصول إلى أوروبا. Orbiter هي أكبر مركبة فضائية بنتها وكالة ناسا لاستكشاف كوكب آخر. يصل إلى حوالي 30 مترًا عند فتحه بالكامل. ومن المتوقع أن تقوم المركبة المدارية بعدة رحلات جوية حول أوروبا. وقد يكون بعضها على بعد 25 كيلومترًا من القمر.

بعد إطلاق ناسا يقول سوف تطير أوروبا كليبر بالقرب من المريخ ثم تتجه نحو الأرض، وذلك باستخدام جاذبية كل كوكب لزيادة حجمه. سرعةومن المتوقع أن توفر هذه الأنواع من “مساعدات الجاذبية” الدفع اللازم لإيصال المركبة الفضائية إلى كوكب المشتري بحلول ثلاثينيات القرن الحالي.

بعد الوصول إلى كوكب المشتري، ستقضي أوروبا كليبر حوالي عام في التحضير للتحليق بالقرب من أوروبا.

ناسا يقول تحمل المركبة الفضائية تسعة أدوات علمية مختلفة. وهي مصممة لجمع البيانات من جميع أنحاء القمر. لم يتم تصميم أي من الأداتين بالقدرة على تأكيد وجود أشكال الحياة. لكنها مصممة لاستكشاف خليط السطح الجليدي لأوروبا والمحيط الموجود تحت سطح القمر بحثًا عن علامات محتملة للحياة.

ويقولون إن يوروبا كليبر ستستخدم أيضًا كاميرات متعددة – اثنتان تستخدمان تقنية الأشعة تحت الحمراء – لرسم خريطة للقمر بتفاصيل أكثر مما كانت عليه في الماضي. سيتم أيضًا استخدام تقنية الرادار لجمع البيانات عن باطن القمر وقياس الجاذبية. توفر الأدوات والكاميرات معًا لمحة سريعة عن كيمياء أوروبا الحالية والسابقة الجغرافيا.

جينا ديبراسيو هي المديرة التنفيذية لقسم علوم الكواكب التابع لناسا في واشنطن. وقال في المؤتمر الصحفي إن الشركة سعيدة بالمضي قدمًا في العمل أخيرًا بعد سنوات من التخطيط والاستعدادات. “باعتبارها عالمًا بحريًا، فإن أوروبا كذلك إلى حد كبير مثيرة للاهتمام. ستساعدنا هذه المهمة على فهم جزء معقد من نظامنا الشمسي.

جوردان إيفانز هو مدير مشروع أوروبا كليبر. وأضاف أن الجزء الأخير من عملية الإنتاج يشمل الاختبار الإلكتروني الترانزستورات تستخدم على نطاق واسع في المركبات الفضائية. أراد فريقه التأكد من قدرة الترانزستورات على تحمل الكميات الكبيرة من الإشعاع المتوقع أن تضرب المركبة الفضائية يوروبا كليبر.

وقال إيفانز إنه بعد الاختبارات، كان قادة المهمة مقتنعين بأن الترانزستورات يمكن أن تتعافى من آثار الإشعاع القاسي أثناء فترات التوقف عن التحليق بالقرب من القمر. وأضاف أن هذا يعني أن جميع عناصر العمل يجب أن يتم تنفيذها كما هو مخطط لها.

وأضاف إيفانز: “نحن مستعدون ليوم الخميس”.

أنا بريان لين.

كتب بريان لين هذه القصة لإذاعة صوت أمريكا لتعلم اللغة الإنجليزية، بناءً على تقارير من وكالة ناسا ووكالة أسوشيتد برس.

_______________________________________

الكلمات في هذه القصة

سرعة – ن. القوة التي تحافظ على تحرك الشيء

الجغرافيا – ن. دراسة الصخور والتربة والبنية الفيزيائية للأرض

مثيرة للاهتمام – صفة. مثيرة جدا للاهتمام

الترانزستور – ن. جهاز كهربائي صغير يستخدم في أجهزة الراديو والتلفزيون وغيرها.