- بقلم جورجينا رانارد
- مراسل العلوم
مصدر الصورة، سيرجي كراسوفسكي
حدد العلماء ما يمكن أن يكون أكبر الزواحف البحرية التي سبحت في المحيط على الإطلاق – أكثر من حافلتين طويلتين مواجهتين للأنف.
وعاش هذا المخلوق إلى جانب الديناصورات منذ حوالي 202 مليون سنة.
تم اكتشاف عظم الفك المتحجر من قبل صياد الحفريات على ساحل سومرست، إنجلترا في عام 2016. وفي عام 2020، اكتشف أب وابنته عظم فك آخر مماثل.
ويقول الخبراء الآن إنها حفريات لاثنين من زواحف الإكثيوصورات العملاقة، يبلغ طول كل منهما 25 مترًا.
يقول الدكتور: “استنادًا إلى حجم عظام الفك – التي يبلغ طول إحداها أكثر من متر والأخرى طولها مترين – فإن طول الحيوان بأكمله يبلغ حوالي 25 مترًا، أي ما يعادل طول الحوت الأزرق تقريبًا”. وكتب دين لوماكس، عالم الحفريات في جامعة بريستول، الورقة العلمية التي نشرت يوم الأربعاء.
لكنه يقول إن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة، مثل جمجمة كاملة وهيكل عظمي، لتأكيد الحجم الدقيق للمخلوق، حيث تم العثور على قطع قليلة فقط حتى الآن.
وقال إن الإكثيوصور العملاق مات في انقراض جماعي، ولم تصل الإكثيوصورات التي عاشت بعد ذلك إلى أحجام كبيرة مرة أخرى.
وجاءت أول رؤية للمخلوق في عام 2016 عندما كان صائد الحفريات بول دي لا سال يبحث في شواطئ سومرست. مستوحاة من عالم الحفريات الشهير ستيف إيتشز، كان يجمع الحفريات لمدة 25 عاما.
مصدر الصورة، توني جوليف بي بي سي
عندما توقف على الشاطئ مع زوجته كارول، اكتشف اكتشاف العمر – أول فك معروف لهذا الزواحف البحرية العملاقة.
عندما تحدث مع دين لوماكس، اشتبهوا في أنهم قد يكونون في طريقهم إلى اكتشاف كبير. ونشروا النتائج التي توصلوا إليها في عام 2018.
لكنهم أرادوا المزيد من الأدلة لفهم حجم المخلوق.
يقول دين: “نحن نتطلع لمزيد من الاكتشافات”. في عام 2020، وجد الأب وابنته جاستن وروبي رينولدز ما كان يبحث عنه دين، على بعد 10 كيلومترات أعلى الساحل في بلو أنكور.
مصدر الصورة، توني جوليفي / بي بي سي
يقول دين: “لقد تأثرت كثيرًا – في الواقع، متحمس جدًا. في تلك المرحلة علمت أننا حصلنا على عظم الفك العملاق الثاني لواحد من أكبر الإكتيوصورات الشبيهة بالحليب”.
هرع بول إلى الشاطئ وساعد في العثور على المزيد. يقول: “لقد قمت بالحفر في الوحل السميك. وبعد حوالي ساعة، اصطدمت مجرفتي بشيء صلب، وكان هذا العظم محفوظًا بالكامل”.
وقام الفريق، مع أفراد الأسرة، بالبحث عن أجزاء من الفك الثاني، وتم العثور على القطعة الأخيرة في عام 2022.
أعطتهم هذه النتيجة المزيد من الأدلة لتقدير حجمها. لقد قرروا الآن أن الحيوان الكبير هو نوع جديد من الإكثيوصورات، والذي أطلقوا عليه اسم Ichthyodidon severnensis، أو سحلية سمكة سيفيرن العملاقة.
شارك دين في تأليف ورقة علمية حديثة مع روبي رينولدز – تشير إلى أنه في يوم من الأيام قد يتم تسمية العينة التي اكتشفها باسم روبي.
النموذج الذي اكتشفه بول عندما قام الفريق بفحصه كان في مرآبه لمدة ثلاث سنوات. سيتم عرضه قريبًا للجمهور في متحف بريستول ومعرض الفنون.
يقول بول: “أنا حزين بعض الشيء عندما أقول سيريو. أعرف ذلك وأقرأه بمثل هذه التفاصيل، لكنه يبعث على الارتياح لأنه لا داعي للقلق بشأنه كثيرًا”.
يقول دين إن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على مدى أهمية جامعي الحفريات الهواة.
ويقول: “يمكن للعائلات وجميع أنواع الأشخاص تحقيق اكتشافات مذهلة، ولا تحتاج إلى أن تكون خبيرًا عالميًا. ومع هذا القدر الكبير من الصبر والعين الثاقبة، يمكنك تحقيق اكتشاف”.
