ربما يكون السطح الأحمر الصدئ للمريخ قد منحه لقب “الكوكب الأحمر” الشهير، لكن آلاف الصخور البيضاء منتشرة بشكل غريب عبر تضاريس المريخ. ناسا إصرار وقد حيرت المركبة، وهي عالمة جيولوجية آلية تستكشف Jezero Crater منذ أوائل عام 2021، العلماء عندما أعادت صورًا لأكثر من 4000 صخرة ذات ألوان فاتحة وحجم حصوي منتشرة عبر أرضية الحفرة.
وقالت كانديس بيدفورد، عالمة الكواكب وزميلة جامعة بوردو بولاية إنديانا: “هذه صخور غير عادية للغاية، ونحن نحاول معرفة ما يحدث”. يوم الثلاثاء قالت اللجنة العلمية لعام 2020 في مؤتمر علوم القمر والكواكب (LSPC) الشهر الماضي.
لقد تم الإعلان عن ذلك ناسا استكمال مراجعة معمارية لإعادة صخور المريخ إلى الأرض كجزء من برنامج الوكالة الطموح لإرجاع عينات المريخ (MSR).
متعلق ب: تلتقط مركبة المثابرة التابعة لناسا رؤية بزاوية 360 درجة لفوهة جيزيرو على المريخ (فيديو)
يشير العلماء إلى الصخور البيضاء المصورة باسم “العوامات”، وهذا يعني أنها قد تم إزالتها من موائلها الأصلية ونقلها؛ بعضها أملس وبه حفر، بينما يبدو بعضها الآخر مركبًا من طبقات متعددة. كشفت الدراسات الأولية التي أجريت باستخدام الأدوات الموجودة على متن المركبة، أن الصخور مجففة، ليس فقط في محتوى الماء، ولكن أيضًا في معادن أخرى، بما في ذلك الحديد والمغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم. وقال بيدفورد: “لقد تم تخفيضها بشكل كبير في كثير من النواحي”.
يهتم الفريق بشكل خاص بأصل هذه الصخور غير العادية لأن أدلتها تكشف عن أدلة حول ماضي الكوكب الأحمر، بما في ذلك على وجه التحديد عندما غمرت المياه حفرة جيزيرو، التي نراها كأرض جافة اليوم. على الرغم من العثور على أكثر من 4000 صخرة، لم تتمكن ديليجنس من رؤية أي إشارة لما يسمى بـ “النتوء” المرتبط بالصخور، وهو قبو ذو سمات مماثلة يبرز من سطح المريخ.
تشير الطبيعة اللامائية للصخور إلى أنها تم تسخينها وتحولها بواسطة تدفقات الحمم البركانية أو الحمم البركانية. الكويكب وقال بيدفورد إن التأثيرات في أماكن أخرى على المريخ ثم أحدثت حفرة في الأرض. ومهما كانت العملية المحددة، فإنها وفريقها يشتبهون في أنها حدثت مؤخرًا نسبيًا بناءً على التاريخ الجيولوجي لجيزيرو كريتر.
بعد أن سافرت أكثر من 15 ميلاً (24.8 كيلومترًا) منذ وصولها إلى المريخ، احتفلت مركبة بيرسيفيرانس بمرور 1000 يوم من العلم في ديسمبر الماضي، مما يمثل النهاية الرسمية للمهمة التي صُممت في الأصل للقيام بها. لقد ملأت الآن 26 من أنابيب أخذ عينات المريخ البالغ عددها 43، كما شارك أعضاء فريق المهمة في LPSC. وقال بنجامين فايس، أستاذ علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وعضو فريق مارس 2020: “كل عينة تحتوي على عدد لا يحصى من الحبوب التي يمكننا دراستها إلى الأبد”.
كجزء من مهمة المكافأة في ربيع هذا العام، بدأ Bedford Persistence التحرك نحو حافة Jezero Crater، وقد التقطت كاميرته بعيدة المدى بالفعل المزيد من الصخور ذات الألوان الفاتحة المنتشرة في المنطقة.
الى الغرب! أشق طريقي عبر التضاريس الصخرية الصعبة في طريقي إلى حافة Jezero Crater. اتبع رحلاتي: https://t.co/PWbwFLzKre pic.twitter.com/3dkCyW6vzm12 يناير 2024
ومع ذلك، فإن كل هذه الصخور المربكة ليست هي السبب الوحيد الذي يجعل العلماء حريصين على المثابرة حتى حافة الحفرة وما بعدها. هناك، يعتقدون أن هناك جيولوجيا فريدة من نوعها لم يتم مواجهتها من قبل على أرضية الحفرة. وتشمل هذه الصخور ما قبل جيزيرو التي تحتوي على سجلات تشكيل قشرة المريخ والمناخ المبكر. وقد يحمل حتى أدلة على التوقيعات الحيوية.
وقالت ليزا مايهيو، الباحثة المشاركة في جامعة كولورادو في بولدر، إن العلماء يقومون حاليًا بوضع علامات على مواقع عينات مختلفة مثيرة للاهتمام أثناء رسم خرائط الحافة بمزيد من التفصيل. ومما يثير اهتمام العلماء بشكل خاص التضاريس المتاخمة لفوهة جيزيرو، والتي تسمى نيلي بلانوم، والتي يعتقدون أن صخورها تشكلت في ظروف حارة حيث من المرجح أن تتطور الحياة – إذا كان الآن عالمًا قاحلًا. وقال مايهيو إن أخذ عينات من هذه الصخور “سيوفر قيمة علمية إضافية كبيرة لمخبأ مجتهد بالفعل”.
ومع ذلك، لا يمكن تحقيق هذه القيمة العلمية بالكامل إلا بعد إعادة الصخور أرض.
يتعين على العلماء استخدام المعدات الموجودة على الأرض لتحديد تاريخها، والتي بدونها لن يكون لديهم جدول زمني دقيق للوقت الذي كان فيه الكوكب الأحمر صالحًا للحياة ومتى جف. وقال فايس: “ليس من المبالغة القول إن هذا سيحدث ثورة في فهمنا للمريخ”.
لا تزال هناك أسئلة حول برنامج MSR الذي تقوده وكالة ناسا، بما في ذلك متى وكيف تخطط الوكالة لإعادة العينات المجمعة إلى الأرض. في أكتوبر الماضي، عينت ناسا فريق استجابة (MIRT) لتقييم الأساليب البديلة لـ MSR، بعد أن وجدت لجنة مراجعة مستقلة (IRB) أن البنية الحالية ستؤدي إلى تجاوز التكاليف والجدول الزمني.
وقالت ميناكشي وادوا، عالمة الكواكب في جامعة ولاية أريزونا والعالمة الرئيسية في MSR: “لقد تم بالفعل إنجاز الكثير من العمل”، ومن المتوقع صدور تقرير توصيات MIRT لنهج جديد بحلول نهاية مارس، تليها خطة ناسا المنقحة وميزانيتها في أبريل. قالت.
مقترح ميزانية الوكالة للعام المالي 2025، تم الإعلان عنه في 11 مارستم تخصيص 2.7 مليار دولار لعلوم الكواكب لكن تمويل MSR ظل “محددًا لاحقًا”. وقال مدير ناسا بيل نيلسون للصحفيين، إنه سيتم الإعلان عن ميزانية ناسا لهذا العام والعام المقبل في أبريل بعد اكتمال دراسة MIRT. وقت.
