في اكتشاف رائع، اكتشف الباحثون مقطعًا ثلاثي الأبعاد من الجلد المتحجر يبلغ عمره حوالي 286 مليون سنة، وهو ما يتجاوز عمر أي حفرية جلدية معروفة بما لا يقل عن 21 مليون سنة.
هذا الجلد القديملقد كانت تزين إحدى الزواحف التي تعود إلى حقب الحياة القديمة بنسيج مميز مرصوف بالحصى يحمل تشابهًا مذهلاً مع جلد التمساح في العصر الحديث.
يمثل هذا الاكتشاف أقدم مثال على حماية البشرة في الزواحف الأرضية والطيور والثدييات. وهذا يسلط الضوء على الأهمية التطورية لطبقة الجلد الخارجية في التكيف مع الحياة على الأرض.
تم استخراج الجلد الأحفوري، إلى جانب عينات أخرى، من نظام كهف ريتشاردز سبور من الحجر الجيري في أوكلاهوما، المعروف بظروف حفظه الفريدة.
إيثان موني، طالب دراسات عليا في علم الحفريات جامعة تورنتو وعبرت المؤلفة الأولى للدراسة عن سعادتها.
وقال موني: “من حين لآخر، نحصل على فرصة استثنائية لإعادة النظر في الزمن العميق”. “هذا النوع من الاكتشافات يمكن أن يثري فهمنا وإدراكنا لهذه الحيوانات الرائدة.”
الجلد الأحفوري نادر
إن ندرة حفريات الأنسجة الرخوة تجعل هذا الاكتشاف ذا أهمية خاصة. ويعتقد الباحثون أن رواسب الطين الناعمة هي مزيج من انسكابات النفط وبيئة الكهف المحرومة من الأكسجين. ريتشاردز سبير لعبت دورا هاما في حماية الجلد.
يوضح موني: “خلال العصر البرمي المبكر، كانت الحيوانات قد سقطت في نظام الكهف هذا ودُفنت في رواسب طينية دقيقة جدًا مما أدى إلى تأخير عملية التحلل”.
“لكن المثير للاهتمام هو أن نظام الكهف هذا كان موقعًا نشطًا لتسرب النفط خلال العصر البرمي، والتفاعلات بين البترول والهيدروكربونات في القطران سمحت بالحفاظ على هذا الجلد.”
حجم صغير، علم كبير
على الرغم من صغر حجمه – أصغر من ظفر الإصبع – فقد كشف الجلد المتحجر عن أنسجة جلدية واسعة النطاق تحت الفحص المجهري. جامعة تورونتو ميسيسوجا.
هذه الأنسجة هي سمة من سمات السلويات، وهي مجموعة من الفقاريات الأرضية التي تشمل الزواحف والطيور والثدييات، والتي تطورت من أسلاف البرمائيات خلال العصر الكربوني.
يقول موني: “لقد أذهلنا ما رأيناه لأنه كان مختلفًا عن أي شيء توقعناه على الإطلاق”.
“إن العثور على مثل هذه الأحفورة الجلدية القديمة يمثل فرصة استثنائية للنظر في الماضي ومعرفة الشكل الذي قد يبدو عليه جلد بعض هذه الحيوانات المبكرة.”
كبسولة ما قبل التاريخ في هذا الجلد الأحفوري
تشمل ميزات الجلد الأحفوري سطحًا متقشرًا مشابهًا لجلد التمساح ومفصلات بين الحراشف التي تذكرنا بالثعابين والسحالي الدودية.
تشير هذه السمات الفريدة إلى وجود تشابه بين الزواحف القديمة والحديثة. ومع ذلك، فإن النوع الدقيق أو منطقة الجسم من الجلد غير معروفة بسبب عدم وجود بقايا هيكلية مرتبطة بها.
يؤكد هذا التشابه على الأهمية التطورية لهذه الهياكل الجلدية للبقاء في البيئات الأرضية.
يقول موني: “كانت البشرة سمة مهمة لبقاء الفقاريات على الأرض”. “إنه حاجز مهم بين عمليات الجسم الداخلية والبيئة الخارجية القاسية.”
يفترض الفريق أن هذا الجلد قد يمثل البنية السلفية للفقاريات الأرضية في السلويات المبكرة، مما يمهد الطريق لتطور ريش الطيور وبصيلات شعر الثدييات.
نظام كهف ريتشاردز سبير
قام بيل وجولي ماي، المتحمسين لعلم الحفريات طوال حياتهم، بجمع حفريات الجلد وعينات أخرى في ريتشاردز سبير.
حافظت الظروف الفريدة في نظام الكهف الجيري هذا في أوكلاهوما على العديد من أقدم الأمثلة على الحيوانات الأرضية المبكرة.
هذه العينات موجودة الآن هنا متحف أونتاريو الملكييوفر رؤى لا تقدر بثمن في العالم القديم وسكانه.
باختصار، يوفر اكتشاف الجلد المتحجر هذا نظرة عميقة إلى العالم القديم للفقاريات الأرضية.
ومن خلال الجهود الدؤوبة والدراسة الدقيقة، يساهم العلماء وعلماء الحفريات على حد سواء بمعارف لا تقدر بثمن في فهمنا الجماعي لنسيج الحياة الغني الذي سكن كوكبنا منذ ملايين السنين.
يتم نشر الدراسة الكاملة في المجلة علم الأحياء الحالي.
—–
هل تحب ما تقرأ؟ اشترك في النشرة الإخبارية لدينا للحصول على مقالات جذابة ومحتوى حصري وآخر التحديثات.
تفضل بزيارتنا على EarthSnap، وهو تطبيق مجاني من Eric Ralls وEarth.com.
—–
