حقق علماء الحفريات مؤخرًا اكتشافًا رائعًا في حديقة نيلبينا إتيجارا الوطنية، الواقعة في منطقة نائية بجنوب أستراليا.
اكتشاف، وهو نوع اسمه سؤال سمبسنزيُعتقد أنه أحد أقدم الحيوانات المتحركة. يعود تاريخ هذه الحفرية الرائعة إلى ما يقرب من 555 مليون سنة، وتوفر نافذة فريدة على تطور الحياة. فترة الإدياكاراحقبة مهمة ظهرت فيها الكائنات المعقدة متعددة الخلايا لأول مرة على الأرض.
Quaestio Simpsonorum: مقدمة للتنقل والتعقيد التطوري
بقايا الأحفوري سؤال سمبسنز الفريق بقيادة سكوت إيفانزأستاذ مساعد للجغرافيا بجامعة ولاية فلوريدا. إيفانز مع علماء الحفريات من مؤسسات مثل جامعة كاليفورنيا، ريفرسايدو متحف جنوب أسترالياتم استكشاف الطبقات الأحفورية لنيلبينا لسنوات عديدة. وقد تم الاعتراف بالمنطقة منذ فترة طويلة باعتبارها واحدة من أغنى مصادر الحفريات القديمة في العالم فترة الإدياكارالكن الاكتشاف سؤال أضاف طبقات جديدة من الفهم لدراسة أشكال الحياة المبكرة.
يوصف بأنه مخلوق صغير، بحجم كف الإنسان تقريباً, سؤال تبرز بسبب غرابتها صيغة علامة الاستفهامويميز بوضوح الجانبين الأيسر والأيمن من جسمه. هذا هو عدم التماثل بين اليسار واليمين وهي علامة على التعقيد التطوري، ويعتبر وجودها في هذه الأنواع القديمة نقطة تحول. وقال إيفانز: “لا توجد حفريات أخرى تظهر هذا النوع من البنية بقوة”. وشدد كذلك على أهمية عدم التماثل هذا باعتباره معلمًا تطوريًا، و”يُظهر عدم التماثل بين اليسار واليمين درجة معينة من التعقيد، ويعد تحديده في هذه الحيوانات الأحفورية المبكرة أمرًا مثيرًا.“.
ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يقدم لمحة نادرة عن التطور المبكر للحياة الحيوانية. كما أوضح إيفانز، “تستخدم الحيوانات اليوم نفس البرمجة الجينية الأساسية لإنشاء جوانب مختلفة من الجانب الأيمن والأيسر، لذلك يمكننا أن نعتقد بشكل معقول أن نفس الجينات تعمل على إنشاء هذه الميزات في كواستيو.” إن الآليات الجينية التي تحكم التناظر الثنائي في الحيوانات الحديثة كانت موجودة بالفعل منذ نصف مليار سنة، مما يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية تشكيل هذه الأنماط الجينية المبكرة لمسار التطور.
السلوك والبيئة: “غرفة” شاطئ البحر في عصور ما قبل التاريخ
سؤال سمبسنز ويتميز أيضًا بقدرته على التحرك بحرية، وهي سمة نادرة لأشكال الحياة في عصره. ويعتقد أن المخلوق تصرف مثل القديم رومبايتحرك ببطء على طول الساحل بحثًا عن العناصر الغذائية. وربما تكون قد تغذت على الحصائر الميكروبية التي غطت قاع المحيط، فتشكلت الطحالب الدقيقة والبكتيريا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى. قدمت هذه الحصائر مصدرا غنيا للمواد العضوية سؤال لقد أصبح مفرغًا أثناء تحركه، وهو ما يعتقد الباحثون أنه ضروري لبقائه في البيئة الغنية بالمغذيات ولكن التنافسية في البحار الإدياكارا.
الأسرة الأحفورية في حديقة نيلبينا إتيجارا الوطنية لا يحتوي الجسم على حفريات فقط سؤاللكن تتبع الصورتظهر البصمات المتبقية في قاع البحر القديم بوضوح تحركات المخلوق. إيان هيوزوصف أحد طلاب الدراسات العليا في جامعة هارفارد وأحد علماء الحفريات المشاركين في عملية التنقيب لحظة الاكتشاف: “واحدة من أكثر اللحظات إثارة عندما كنا نحفر سريرًا حيث تم العثور على العديد من الكواستو، عندما قلبنا صخرة، وقمنا بتنظيفها، ووجدنا بقايا حفرية خلف عينة من الكوستو – وهي علامة واضحة على وجود حياة؛ يمكن أن تتحرك.” يعد هذا المزيج من حفريات الجسم والأثر نادرًا للغاية ويقدم دليلًا مباشرًا على كيفية تحرك هذا الحيوان القديم وتفاعله مع بيئته.
المسارات التي تركتها وراءها سؤال سمبسنز يوفر رؤية شاملة لسلوكه في قاع البحر. أثناء انجرافه على طول قاع المحيط، يمكنه استيعاب العناصر الغذائية من الحصائر العضوية اللزجة، تمامًا مثل المكنسة الكهربائية الحديثة. حتى في هذه المرحلة المبكرة من التطور السلوكي، تطور الحيوانات استراتيجيات للبقاء والازدهار في بيئتها من خلال البحث عن الموارد التي تحتاجها للنمو والتكاثر.
الأهمية التطورية لسؤال سمبسنز
اكتشاف سؤال سمبسنز لا يتعلق الأمر بفهم الأنواع فحسب، بل يتعلق أيضًا بكشف الأسرار الهائلة لتطور الحيوانات المبكر. توازن عدم التماثل بين اليسار واليمين وتشير قدرة الحيوان على التحرك تلقائيًا إلى خطوة مهمة في تطور الحياة المعقدة على الأرض. مثل ماري تروسروأوضح أستاذ الجغرافيا المتميز في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد وأحد العلماء الرئيسيين في المشروع: “هذا أمر ثاقب بشكل لا يصدق في إخبارنا عن ظهور الحياة الحيوانية على الأرض. نحن الكوكب الوحيد الذي نعرفه بوجود الحياة، لذلك بينما نبحث عن الحياة على كواكب أخرى، يمكننا العودة بالزمن إلى الوراء على الأرض لنرى كيف لقد تطورت الحياة على هذا الكوكب.”
فهم كيف تحب الحيوانات المبكرة سؤال سيساعد الظهور العلماء على استكشاف العمليات التي أدت إلى ظهور أشكال الحياة المعقدة، بما في ذلك البشر. وشدد دروزر على أهمية دراسة هذه الحفريات المبكرة لأنها توفر أدلة حول الضغوط البيئية والآليات الوراثية التي أثرت على تطور الحيوان. “إن تحديد التعبير الجيني المطلوب لإنتاج هذه الأنماط يوفر طريقة جديدة لتقييم الآليات المسؤولة عن بدء الحياة المعقدة على هذا الكوكب.قالت.
البحث المستمر والابتكارات المستقبلية
أثناء الاكتشاف سؤال سمبسنز كمعلم رئيسي، لم تكتمل عملية نيلبينا بعد في حديقة إتجارا الوطنية. لقد ظل الباحثون ينقبون في المنطقة منذ عقود، واكتشفوا ثروة من الحفريات التي توفر نظرة ثاقبة للنظم البيئية الحيوانية المبكرة. تبلغ مساحة الحديقة حوالي 150 ألف فدانويكتشف علماء الحفريات باستمرار حفريات جديدة تلقي الضوء على أشكال الحياة المختلفة خلال العصر الإدياكاري.
مثل إيان هيوز ذُكر، “إننا نكتشف أشياء جديدة في كل مرة نقوم فيها بالحفر. وعلى الرغم من أن هذه هي النظم البيئية الحيوانية الأولى في العالم، إلا أنها بالفعل متنوعة للغاية. ونحن نشهد انفجارًا للحياة في وقت مبكر من تاريخ تطور الحيوان.” تستمر الطبقات الأحفورية في تقديم اكتشافات جديدة تثري فهمنا لكيفية تطور الحياة المبكرة على الأرض وتكيفها مع الظروف البيئية المتغيرة.
ويخطط فريق من العلماء والمتطوعين لمواصلة أعمال التنقيب في نيلبينا، على أمل اكتشاف المزيد عن النظم البيئية المعقدة التي كانت موجودة قبل نصف مليار سنة. يضيف كل اكتشاف جديد قطعة أخرى إلى لغز الحياة الحيوانية المبكرة، مما يساعد الباحثين على فهم أفضل للعمليات التطورية التي شكلت العالم الذي نعرفه اليوم.
