خلال أواخر العصر الطباشيري، حدث ازدهار ملحوظ للديناصورات ذات القرون في السهول الفيضية الساحلية في غرب أمريكا الشمالية. تتنوع عائلتان مختلفتان – كل واحدة منهما رياضية بمزيج خيالي من المسامير والقرون والرتوش – عبر المناظر الطبيعية، وتستخدمان أغطية رأسهما للتعرف على زملائهما وتحدي المنافسين.
وبعد مرور ثمانية وسبعين مليون سنة، لا يزال أعضاء هذا الحشد القديم يتغيرون، مما أدى إلى الازدهار الحديث في الاكتشافات. جديد – وصفه الخميس فريق من الباحثين في مجلة PeerJ — Logiceratops rungiformis، حيوان عاشب يبلغ وزنه خمسة أطنان، وله قرون جبين منحنية مذهلة وأشواك كبيرة ذات شفرات على هدب يبلغ طوله مترًا.
يجادل الباحثون بأن هذا نوع جديد، ويقولون إن المنطقة الممتدة من المكسيك إلى ألاسكا، إلى جانب مناطق أخرى مثلها، كانت غنية بجيوب من التنوع البيولوجي المحلي للديناصورات. ومع ذلك، يرى خبراء آخرون أنه لا توجد أدلة كافية لاستخلاص مثل هذه الاستنتاجات بناءً على مجموعة واحدة من الرفات.
تم اكتشاف جمجمة الديناصورات المعنية في عام 2019 من قبل عالم حفريات تجاري على أرض خاصة في شمال مونتانا. وقد حصل عليها متحف التطور في ماريبو، الدنمارك.
وقال جوزيف سيرديتش، عالم الحفريات في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية ومؤلف الدراسة: “لقد أنقذوها بشرائها، لذا فهي الآن متاحة بشكل دائم للعلماء للنظر فيها”. “لم يكن بوسعنا الجلوس في غرفة معيشة رجل ثري وكتابة ورقة بحثية عن الحفريات التي تعتبر فنًا.”
اعتقد فريق الباحثين في البداية أنهم كانوا يعملون مع بقايا ميدوساسيراتوبس. ولكن عندما نقروا على قطع الجمجمة المكسورة معًا، بدأوا في ملاحظة الاختلافات.
الحيوان ليس لديه قرن الأنف. كانت قرون الحاجب مجوفة. في الجزء الخلفي من الزخرفة كانت هناك قرون منحنية تشبه الزعانف – وهي الأكبر على الإطلاق لديناصور ذو قرون – وشوكة مميزة غير متماثلة في المنتصف.
وقال مؤلف الدراسة مارك لوين، عالم الحفريات في متحف يوتا للتاريخ الطبيعي: “عندها بدأنا نشعر بالحماس”. “لأنه من الواضح أن لدينا شيئًا جديدًا.”
وبينما كانت الجمجمة متجهة إلى متحف في الدنمارك، أطلق الفريق على الحيوان اسم الإله الإسكندنافي لوكي. وقال الدكتور لوين: “يبدو في الواقع أن الخوذة التي يرتديها لوكي”.
وقال الدكتور سيرديتش إن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على تطور الديناصورات ذات القرون في أمريكا الشمالية. وفي أواخر العصر الطباشيري، انقسمت القارة إلى قسمين بسبب بحر داخلي. عاشت مجموعتان من الديناصورات ذات القرون في شبه القارة الغربية لاراميديا. تظهر الشاسموزورات – وهي العائلة التي تطورت منها ترايسيراتوبس في نهاية المطاف – في الجزء الجنوبي من شبه القارة الهندية، في حين أن السنتروصورينات – وهي عائلة اللوسيراتوبس التي ينتمي إليها – توجد عمومًا في اتجاه الشمال.
Logiceratops هو رابع سنتروصورين يتم اكتشافه في نظامه البيئي في مونتانا.
ويقول الباحثون إنه لم يتم العثور على بقايا هذه الأنواع في أجزاء أخرى من أمريكا الشمالية، مما يتوافق مع النمط الأوسع لتنوع الديناصورات ذات القرون في الغرب.
وقال الدكتور لوين: «لم نعثر على حيوانات عاشت في ولاية يوتا في كندا، أو حيوانات عاشت في ولاية يوتا في نيو مكسيكو».
يقترح الفريق أن مجموعات مختلفة من إناث الديناصورات ذات القرون ربما كانت مدفوعة بالانتقاء الجنسي الديناميكي، حيث طورت مجموعات مختلفة من إناث الديناصورات ذات القرون أذواقًا جمالية محددة، مما تسبب في حدوث انفجارات في تطور الأنواع المحلية. في النظم البيئية الحديثة، أدت هذه العملية إلى قيام طيور الجنة ذات الصلة الوثيقة بتطوير سيناريوهات مختلفة عندما تشترك في نفس النظام البيئي.
وبحلول نهاية هذه الفترة، كانت السنتروصورات قد اختفت إلى حد كبير، وتم العثور على ترايسيراتوبس ود. وقال الدكتور سيرديتش إن الحيوانات الشبيهة بالريكس تمتد من المكسيك إلى كندا، مما يشير إلى وجود قارة أكثر تجانساً.
وأضاف: “لهذا آثار على العالم الحديث، فمع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتغييره، يتغير توزيع الحيوانات”. “إن دراسة المناخات والأنظمة البيئية السابقة وكيفية استجابتها ستؤثر على فهمنا لما سيحدث للمضي قدمًا”.
لا يشارك الجميع هذا التفسير أو يعتقدون أن الحيوانات مثل Logiceratops تمثل أنواعًا متميزة. وقال دنفر فاولر، عالم الحفريات في متحف ديكنسون في داكوتا الشمالية والذي لم يشارك في البحث، إن العديد من أنواع السيراتوبسيان تعتمد على بقايا محدودة، مما يؤدي إلى احتمال المبالغة في التفسير.
على سبيل المثال، قرون الحاجب المجوفة الموجودة في لوجيسيراتوبس موجودة أيضًا في ترايسيراتوبس البدائية الناضجة، في حين أن ارتفاع القرن غير المتماثل قد يكون غرابة وراثية.
وقال الدكتور فاولر: “قد تكون العديد من السمات هنا علامات على وجود ميدوساسيراتوبس ناضج جدًا، وسيكون هذا تفسيرًا متحفظًا للغاية”.
دكتور. يدعم فاولر وبعض زملائه اقتراحًا آخر: وهو أن عددًا أقل من الأنواع ذات التنوع الفردي هاجر تدريجيًا من المكسيك إلى ألاسكا. وقال إنه مع ظهور المزيد من بقايا الحفريات، سيصبح من الواضح ما هي الاختلافات المهمة.
“هذه عينة رائعة تحتاج إلى وصفها تمامًا” ، د. قال فاولر. “إنها تساعد حقًا في طرد الحيوانات.”
وقال الدكتور سيرديتش إنه مع ظهور المزيد من البقايا، ستكون الفرق قادرة على اختبار ما إذا كان لوجيسيراتوبس هو نوع خاص به.
وقال الدكتور لوين: “أستطيع أن أفكر في ثمانية أنواع غير موصوفة قريباً”. “لا أعتقد أن لدينا 1% من تنوع السيراتوبسيد الحقيقي الذي عاش في أمريكا الشمالية.”
