نيويورك – بعد الساعة 1:30 بعد ظهر يوم الأحد مباشرة، دعا باك شوالتر مجموعته من المحاربين القدامى إلى مكتبه. إنها مجموعة سيعتمد عليها للحصول على المشورة والقيادة والمساءلة طوال هذا الموسم. إنه فريق أصبح أصغر عندما أرسل زملاؤه اللاعبين بعيدًا في الموعد النهائي للتجارة وغيروا المسار خلال الشهرين الأخيرين.
في هذا اليوم، استمع الأعضاء الرئيسيون في نيويورك ميتس، فرانسيسكو ليندور، وبراندون نيمو، وبيت ألونسو، إلى شوالتر وهو يلقي رسالته.
ستكون مباراة الأحد هي آخر مباراة له كمدير لفريق ميتس. تم طرد شوالتر ليلة السبت بعد اكتساح نيويورك برأسين مزدوجين لفيلادلفيا فيليز.
وقال ليندور في وقت لاحق: “لقد كانت واحدة من تلك المحادثات التي ساد فيها الكثير من ثواني الصمت”.
عرف لاعبو نيويورك أن ديفيد ستيرنز سيأتي كرئيس جديد لعمليات البيسبول. لقد كانوا يعلمون أنهم سيكونون مخيبين للآمال للغاية في عام 2023، حيث يتراجعون من حملة 101 فوز إلى مكان أمضوا فيه الأشهر الأربعة الأخيرة تحت مستوى 0.500. لقد كانوا يعلمون أن التغيير قادم إلى الشركة، وقد يكون كبيرًا.
ومع ذلك، فإن الأخبار التي شاركها شوالتر قبل حوالي 90 دقيقة من صدمتهم من أول عرض للموسم. اعتقد الكثيرون سرًا وعلنًا أنه سيتم الاحتفاظ بالمدير.
وعبروا في مكتبه عن تلك المفاجأة وعن شعورهم بالذنب لأن الأداء الضعيف للفريق دفع شوالتر إلى هذه النقطة.
وقال نيمو بعد المباراة: “الأمر كله يقع على عاتقنا”. “لا أعتقد أن المال هو المشكلة.”
وقال شوالتر للحشد: “ستكونون بخير”.
قال ليندور: “إنه محترف حقيقي وأخبرنا بذلك قبل أن يعرفه العالم”. “أنا معجب به. أنا أحبه.
في ليلة السبت، بعد أن اكتسح فريق ميتس الرأس المزدوج وغادر معظم النادي سيتي فيلد، دخل Mets GM Billy Eppler إلى مكتب شوالتر وقدم خيارين: الاستقالة أو الاستقالة.
قرر ستيرنز الانتقال من شوالتر. بمجرد موافقة ستيرنز على وظيفة ميتس قبل بضعة أسابيع، كان من الواضح أن ميتس سوف يعين مديرًا جديدًا. (قال المالك ستيف كوهين: “بمجرد توقيع ديفيد، عرفنا إلى أين ستصل الأمور”.) يقول أي شخص يعرف كلاً من ستيرنز وشوالتر، وكلاهما من مدينة نيويورك، إن الشخصيتين لن تنسجما بشكل جيد. يفضل ستيرنز التصرف بهدوء. يمكن أن يكون أنيقًا، لكنه لن يكشف الكثير في المحادثات غير الرسمية. يمكن أن يكون شوالتر ثرثارًا بطريقة متحضرة، وعلى الرغم من أنه معروف بحماية اللاعبين والموظفين من الانتقادات، فإن الكلمات التي يفضلها العديد من المديرين التنفيذيين في لعبة البيسبول الحديثة لا تظهر دائمًا كأزرار. لخص أحد الأشخاص الأمر: “شخصيات مختلفة جدًا”.
في حين أن اللاعبين قد تفاجأوا بتوقيت الأخبار، فإن التغيير ليس بالأمر غير المعتاد.
وقال كوهين: “الطريقة التي يتم بها الأمر هي أنه عندما تقوم بتعيين رئيس عمليات البيسبول، فإن لهم الحق في جلب أفرادهم”.
لم يتحدث ستيرنز أبدًا مع شوالتر. لذلك قام إيبلر بتسليم الرسالة إلى شوالتر. بعد تلقي الأخبار، انجرف عقل شوالتر إلى الموعد النهائي للتجارة، إلى محادثة المدير مع ماكس شيرزر.
قال شوالتر: “أحد الأشياء التي أزعجت (شيرزر) حقًا هو أنه شعر أن زملائه في الفريق ربما يعتقدون أنه كان يقفز من السفينة”. “من الواضح أنه لا.”
لذا، شوالتر لن يستقيل. كان سيتم طرده.
وقال: “لن أستقيل أو أستقيل أبدا”.
بعد أن نقل شوالتر الأخبار للاعبين، ظهر أمام وسائل الإعلام في مؤتمره الصحفي اليومي قبل المباراة. عندما توقفت الأسئلة، قال فريق ميتس أنهم بحاجة إلى مدير جديد. وعلى نحو غير معهود، قرأ شوالتر من بيان معد مسبقاً. أو على الأقل حاول. قبل المؤتمر الصحفي قام بتدوين بعض الملاحظات لأنه لا يريد أن ينسى أي شيء. لقد فعل ذلك بفقرة. ربما. ثم تحرر من عقله.
وقال شوالتر: “يشرفني أن تتاح لي الفرصة لإدارة فريق ثانٍ في نيويورك”. “أنا فخور بما فعله فريق ميتس. لقد فزنا بـ 180 مباراة في عامين. كان العام الماضي على وجه الخصوص ممتعًا أكثر من أي وقت مضى في الرياضة. لقد ذكرني لماذا أحببت هذا النوع دائمًا من العمل.
“أتمنى أن تكون الأمور أفضل هذا الموسم لأن مشجعي ميتس يستحقون ذلك.. هذه ليست النهاية التي أردتها، لكني ما زلت أحب المدينة واللاعبين.. وإذا تحدثت، فلن يكون الأمر جيدًا.
شوالتر لا يسمح للعواطف بالسيطرة عليه. كانت هناك بعض الشقوق في صوته.
قال: “لقد تركت حفنة”. “ولكن هذا كل ما في الأمر. كيف فعلت؟”
في الشوط التاسع من يوم الأحد، قام شوالتر برحلة أخيرة إلى التل حيث أضافت فيلادلفيا أشواطًا لا معنى لها في لعبة لا معنى لها، لتحل محل ديني رييس مع أنتوني كاي. دائمًا ما تكون مسيرة شوالتر من المخبأ إلى التل سريعة؛ لاحظ ليندور في هذه المرحلة مدى سرعة تحرك عقل شوالتر. عندما بدأ المدير مسيرته عائداً إلى المخبأ، أخذ ليندور معه قدمين وربت على ظهره.
قال له ليندور: “أنت حيث من المفترض أن تكون”.
وقال ليندور بعد المباراة: “لقد كان حاضراً في المباراة، ولكن في الوقت نفسه كان من الصعب للغاية التركيز على اللحظة. وبعد ذلك صفق له الجمهور تصفيقاً حاراً. كان يعلم أن هذه هي المرة الأخيرة التي يعود فيها إلى الملعب”. مخبأ مثل نيويورك ميت.”
كان شوالتر قد تلقى بالفعل تصفيقًا كبيرًا من الجمهور وزملائه – الذين خرجوا جميعًا من المخبأ للتصفيق – أثناء تبادل بطاقات التشكيلة. سمعها مرة أخرى في ذلك الشوط التاسع، وهو يحني رأسه في طريق عودته إلى المخبأ.
وقال بعد المباراة بصوت متقطع من حين لآخر: “إنه أمر خاص”. “الجماهير كانت رائعة اليوم كما هو الحال دائمًا.”
قال نيمو: “لا يبدو الأمر حقيقيًا”. “لقد قادنا إلى 101 فوزًا قبل عام. ومن الجنون أننا نقول وداعًا لتلك العلاقة بعد عام.”
وقال ألونسو: “كنت مستاءً للغاية”. “إنه يقوم بعمل رائع في فهم موظفيه – ليس فقط مهاراتهم وما يفعلونه في الملعب يومًا بعد يوم، ولكنه يفهم كيف يعمل كل شخص في القائمة كفرد. أشعر بتجربتي في اللعب تحت قيادة باك. وكأنه مدير قاعة المشاهير.
تحدث العديد من اللاعبين عن قدرة شوالتر على تجميع القائمة معًا من خلال تغيير مخيب للآمال في الاتجاه في الموعد النهائي للتجارة. وقد انفصلت فرق أخرى، خاصة في الأسواق الكبرى، في مواقف مماثلة. نسخة أقل من فريق ميتس، الذي لعب 0.500 كرة خلال آخر 44 مباراة في الموسم.
قال آدم أوتافينو: “الحفاظ على الفريق معًا هنا يمكن أن يكون أكثر صعوبة قليلاً من الأماكن الأخرى (في نيويورك)”. “يتطلب الأمر بعض البراعة وبعض الخبرة، وقد قدم باك دروسًا متقدمة في هذه الأشياء. كنت أعلم أن الأمر لم يكن سهلاً كما صوره.
قال شوالتر: “أنا فخور جدًا بتجميع هذا معًا في النادي هذا العام”. “إنه أحد أكبر التحديات في مسيرتي المهنية.”
قال نيمو قبل المباراة وقبل أن يكشف شوالتر عن طرده: “في الشهرين الماضيين، كنت فخورًا حقًا باللاعبين وبالطريقة التي قاتلوا بها”. “الكثير من هذا يعود إلى عقلية باك، عدم الاستسلام أبدًا والقتال دائمًا حتى النهاية لمعرفة ما سيحدث.”
يدخل فريق Mets موسمًا آخر خارج الموسم بقائمة طويلة من المهام وقرار كبير يجب اتخاذه على القمة. لقد تغلب نيمو، اللاعب الأطول خدمة في الفريق، في وقت ما على خمسة مدربين مختلفين لعب تحت قيادتهم منذ عام 2016. العام القادم سيكون العام السادس.
قال نيمو: “هذا ما تصنعه هذه الأوقات”. “عندما لا تسير الأمور على ما يرام في نيويورك، فإن الأمور تسير على ما يرام، وتحدث بسرعة.
“مهمتنا كلاعبين هي محاولة عدم السماح بحدوث هذه الأشياء مرة أخرى.”
(تصوير باك شوالتر وفرانسيسكو ليندر: آل بيلو / غيتي إيماجز)
