قد يشعر رائد الفضاء فرانك روبيو بأنه على صواب بعد العثور أخيرًا على المنتج المفقود الموجود على ساعته في محطة الفضاء الدولية.
لكن العديد ممن علموا بأخبار إطلاق سراح رائد الفضاء الشهير ربما أثاروا سؤالاً ملحًا: كيف ستبدو الطماطم فعليًا وهي تطفو في حالة انعدام الجاذبية لعدة أشهر متتالية؟
بفضل وكالة ناسا، حصلنا أخيرًا على إجابتنا. ما قد يكون تطورًا مفاجئًا هو أنها ليست طماطم واحدة، بل اثنتين.
وكالة الفضاء وقد شارك الصورة الأسبوع الماضي، مع وصف تفصيلي للتجربة التي أدت في النهاية إلى اختفاء الحصاد الجديد دون أن يترك أثراً. لقد كانت طماطم روبيو، لذا فمن الطبيعي أن يتحمل اللوم، إلى أن أصبح زملاؤه رواد الفضاء في الآونة الأخيرة نظيفين بعد اكتشاف بقايا الطماطم.
وقالت ناسا: “بخلاف بعض تغير اللون، لا يوجد بها أي نمو ميكروبي أو فطري”، مضيفة أنها كانت مجففة وسحقت قليلاً في كيس بلاستيكي.
‘رسالة في زجاجة:’هل تحتاج ناسا إلى رقم قياسي ذهبي جديد للتواصل مع الكائنات الفضائية؟
يقول روبيو: “أنا لا آكل هذه الطماطم”.
تدعي وكالة ناسا الآن أن روبيو فقد مسار الطماطم عن طريق الخطأ أثناء حصادها لنظام اختبار الجذور المكشوفة في المدار (اكس روتستجربة أجراها أثناء وجوده في المحطة الفضائية عام 2022. أشارت التغطية الإعلامية السابقة إلى أن الطماطم كانت جزءًا من تجربة مختلفة نباتي-05عقدت في عام 2023.
وهذا يعني أن الطماطم التي يعتقد روبيو أنها مخزنة في كيس كانت أقدم بكثير مما كان يعتقد في الأشهر الثمانية السابقة.
روبيو، الذي قضى رقما قياسيا أمريكيا – 371 يوما متتاليا في الفضاء – تناول الفضيحة المرحة. في مؤتمر صحفي بعد عودته إلى الأرض في سبتمبر.
وقال روبيو في المؤتمر: “كنت واثقًا جدًا من أنني سأحصل على Velcro-D حيث كنت بحاجة إلى القيام بذلك، وقد عدت واختفيت”. “لقد أمضيت على الأرجح ما بين ثماني إلى 20 ساعة في البحث عن تلك الطماطم؛ وأردت العثور عليها في الغالب لإثبات أنني لم آكل هذه الطماطم”.
روبيو، أ طبيب سابق بالجيش وطيار مروحيةظنوا أن الفاكهة كانت جافة جدًا لدرجة أن أحدهم ظنها قمامة وألقى بها بعيدًا. ولكن بطريقة ما، وفقًا لوكالة ناسا، تمكنت الطماطم من البقاء في كيس لمدة عام تقريبًا قبل أن يكتشفها أفراد طاقم المحطة الفضائية الآخرون.
وافق موظفو ناسا على متن المحطة عندما شاركوا حدث بث مباشر في وقت سابق من هذا الشهر للاحتفال بالذكرى الخامسة والعشرين لمحطة الفضاء الدولية.
وقالت رائدة الفضاء ياسمين مقبلي وهي تضحك مع طاقمها: “صديقنا العزيز فرانك روبيو الذي عاد إلى منزله تعرض لللوم لبعض الوقت لأنه أكل الطماطم”. “لكن يمكننا تحريره: لقد وجدنا الطماطم”.
شارك روبيو في تجارب زراعة الطماطم
تعد الطماطم المارقة جزءًا من تجربة تستخدم تقنيات الزراعة المائية والهوائية لزراعة النباتات بدون تربة في محاولة لإيجاد حلول لأنظمة النباتات في المهام الفضائية المستقبلية.
وفقًا لوكالة ناسا، يعد هذا واحدًا من العديد من المشاريع البحثية في المحطة الفضائية والتي ساعدت العلماء على فهم كيفية زراعة المحاصيل الصغيرة في الفضاء. وتقول الشركة إن مثل هذا العمل يمكن أن يؤدي أيضًا إلى تحسين تقنيات زراعة النباتات للأغذية التي يتم حصادها على الأرض.
لم تكن هذه هي التجربة الوحيدة لتنمية المنتجات التي شارك فيها روبيو خلال العام الذي قضاه في المحطة الفضائية. وكان روبيو أيضًا جزءًا منه نباتي-05 ويهدف البحث إلى تلبية الحاجة إلى الإنتاج المستمر للأغذية الطازجة في الفضاء باستخدام منشأة الخضروات بالمحطة لزراعة الطماطم القزمة.
قام فريق البحث بدراسة تأثير جودة الضوء والأسمدة على إنتاج الفاكهة وسلامة الأغذية الميكروبية والقيمة الغذائية والطعم.
أما بالنسبة للطماطم الفاسدة التي عثر عليها في تجربة XROOTS، فقد قالت ناسا إنها مرفوضة. ولكن حتى لو عرفنا أخيرًا كيف تبدو الطماطم المعنية، فإن أولئك الذين ينتظرون وكالة ناسا لتكشف عن مكان العثور على المحصول الدقيق قد يضطرون إلى الانتظار لفترة أطول قليلاً.
يغطي إريك لاجاتا الأخبار العاجلة والشائعة لصحيفة USA TODAY. تواصل معه على [email protected]
