في الأسبوع الماضي، تعرضت الأرض لحدث نادر: لم يمر كويكب واحد، بل كويكبان كبيران وسط البرد.
ولم يقترب الكويكبان 2024 MK ولا 2011 UL21 بشكل خطير، لكن كلاهما كانا ضمن نطاق أنظمة التصوير الرادارية. لذلك حصلت وكالة ناسا على بعض الصور الممتعة للاحتفال بهذه المناسبة.
هذه أكثر من مجرد هدايا تذكارية للتحليق بالقرب من الكويكب. يمكن للعلماء قراءة الصور لفهم خصائص الصخور القريبة من الأرض، وهي معلومات يمكن أن تساعدهم في تجميع استراتيجيات الكويكبات المستقبلية التي يمكن أن تهدد كوكبنا يومًا ما.
الركن الصغير للأرض من النظام الشمسي معظمه فارغ، ولكن ليس بالكامل. في بعض الأحيان يسافر مذنب أو كويكب أثناء قيامه بمداره الخاص حول الشمس.
معظم هذه لن تكون مشكلة. ولكن أي شيء يذهب ضمن مسافة معينة من الأرض، أو فوق سطوع معينمصنفة على أنها خطرة.
لأنه حتى لو كان مسارهم الحالي على ما يرام، فقد يحدث شيء غير متوقع، مثل الاصطدام بجسم آخر يطرده عندما يصطدم بالأرض. إنه أمر غير مرجح، لكنه ليس مستحيلا.
كان كل من 2024 MK و2011 UL21 ضمن الفئة الخطرة؛ ولحسن حظنا، لم يكن هناك أي حرج غير متوقع دفعهم نحونا.
مر 2011 UL21 بالقرب من الأرض في 27 يونيو على مسافة 6.6 مليون كيلومتر (4.1 مليون ميل)، أي حوالي 17 ضعف المسافة بين الأرض والقمر.
ثم، في غضون يومين، 2024 مر. وفي 29 يونيو/حزيران، قطعت مسافة لا تقل عن 295 ألف كيلومتر (184 ألف ميل). وهو الأقرب، حوالي ثلاثة أرباع المسافة بين الأرض والقمر.
وعلى الرغم من أن مثل هذه الأجسام قريبة نسبيا وتصنف على أنها كويكبات “كبيرة”، إلا أن تصويرها ليس بهذه السهولة. في مخطط الأشياء، لا تزال صغيرة جدًا وليست مشرقة جدًا.
ولهذا السبب تستخدمه وكالة ناسا تلسكوب رادار كبير أرسل موجات الراديو إلى الفضاء واستقبل إشارة عودة يمكن للعلماء إنشاء صور لها.
نظرًا لأن 2024 MK كان قريبًا جدًا – مثل هذا التحليق القريب لكويكب يحدث مرة واحدة فقط كل بضعة عقود – فقد تمكنا من الحصول على صور مفصلة للغاية.
استخدمت ناسا تلسكوبًا واحدًا لإرسال موجات الراديو وآخر لاستقبالها، مما أدى إلى الحصول على صور للكويكب 2024 MK لا تظهر فقط شكل الكويكب، ولكن أيضًا المطبات وثنائيات القطب والصخور والتلال.
يبلغ عرضه حوالي 150 مترًا (500 قدمًا) وله شكل ممدود به العديد من المستويات المسطحة. أثناء تحركه عبر الفضاء يسقط.
ولم يتم اكتشافه إلا في 16 يونيو، وقد تغير مداره بسبب جاذبية الأرض، لذا تسمح الملاحظات للعلماء بمعرفة ما سيفعله 2024 MK في المستقبل. لقد كشفوا أنه في المستقبل المنظور، سيبقى الأمر آمنًا بعيدًا عن طريقنا. بو.
“هذه فرصة استثنائية لدراسة الخصائص الفيزيائية والحصول على صور مفصلة لكويكب قريب من الأرض.” يقول عالم الفلك لانس بينر من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
لم يقدم UL21 2011، عند أقصى مسافة له، صورًا تفصيلية… لكن تلك الصور تضمنت مفاجأة صغيرة. وهناك، إلى جانب الكويكب الذي يبلغ عرضه 1.5 كيلومتر، رصد علماء الفلك قمرا صغيرا على بعد 3 كيلومترات.
وهذا شيء نجده أكثر فأكثر مع الكويكبات الكبيرة حقًا.
وفي العام الماضي، اكتشف الكويكب دينجينيش قمرا صغيرا في حزام الكويكبات الذي زاره مسبار لوسي التابع لناسا. وقد تم إجراء تجربة انحراف الكويكب المزدوج الشهيرة التي أجرتها وكالة ناسا، والتي اصطدمت فيها مركبة فضائية بكويكب، في عملية تغيير طفيفة لزوج كويكب ثنائي.
مع تحسن قدرات التصوير لدينا، نكتشف المزيد من الكويكبات الثنائية، وهذه أخبار رائعة لحماية الكواكب وتطور النظام الشمسي.
“يُعتقد أن حوالي ثلثي الكويكبات بهذا الحجم هي أنظمة ثنائية.” يقول بينر“واكتشافها مهم لأنه يمكن استخدام قياسات مواقعها النسبية لتقدير مداراتها وكتلها وكثافاتها النسبية، مما يوفر معلومات مهمة حول كيفية تشكلها.”
وهم لطيف جدا. مرحبًا يا صديقي الليل. يطير في أي وقت.
