قد لا يكون هذا ما كان يدور في ذهن فرقة Spice Girls عندما غنوا 2 Become 1، لكن العلماء اكتشفوا أن الهلام المشطي يرتبط ببعضه البعض عند الإصابة.
توصل الباحثون الذين يدرسون اللافقاريات البحرية الجيلاتينية المعروفة باسم “جوز البحر” إلى هذا الاكتشاف بعد اكتشاف فرد ذو شكل غير عادي في خزان المختبر.
وقال الدكتور أوسكار أريناس من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: “كنت متحمسا للغاية”.
الكتابة في مجلة علم الأحياء الحاليومن بين الميزات الأخرى، أفاد الفريق أن المخلوق له “طرفان غير عرضيين” أو ظهرين.
بالإضافة إلى ذلك، قال أريناس، إن الحيوان كان له فمان، وهو أمر لم يره الفريق من قبل.
وقال “هذا دفعنا إلى التساؤل عما إذا كان هذا نتيجة لتزاوج حيوانين مستقلين”. “وفي نفس الليلة، بدأنا نحاول تكرار هذه الملاحظة.”
أخذ الفريق أزواجًا من جوز البحر – تم جمعها من مواقع مختلفة في أوقات مختلفة – وقاموا بإزالة جزء من جانب الجسم لكل منها. تم ربط كل زوج معًا بجروحهم طوال الليل.
وكشفت النتائج أنه في تسع من كل 10 حالات، كان الأفراد مرتبطين ببعضهم البعض.
وقال أريناس: “بمجرد أن أدركنا أنه بإمكاننا إعادة إنتاج الاندماج بشكل مستمر، قمنا بتقصير الوقت ووجدنا في النهاية أن الاندماج حدث خلال ساعات قليلة في طبق بيتري”.
ويشير الفريق إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها الإبلاغ عن التصاق الهلام المشط – أو ctenophores – لكنهم يقولون إن تجاربهم تتوسع في مثل هذه الملاحظات.
ومن بين النتائج الأخرى، وجد الفريق أنه عندما يتم تحفيز جانب واحد من الكائن الحي المندمج، يتوتر كلا الشخصين وينقبضان، وهو ما يقولون إنه ربما أدى إلى اقتران الجهازين العصبيين للزوج.
وقال أريناس إن هذا الاكتشاف مثير لأنه لا يُعرف سوى القليل عن الجهاز العصبي لـ Xenophores.
وقال: “علاوة على ذلك، بما أن المشطيات تعتبر الآن أسلاف جميع الحيوانات الأخرى، فإن دراسة كيفية عمل نظامها العصبي أمر بالغ الأهمية لفهم المبادئ الأساسية للوظيفة العصبية”.
“علاوة على ذلك، تشير ملاحظاتنا إلى أن المشطيات قد تكون بمثابة نموذج ممتاز لدراسة العمليات التطورية لأنظمة التعرف على الذات وتحسين فهمنا لالتصاق الأنسجة وتجديدها في العديد من الأنسجة، بما في ذلك الجهاز العصبي.”
تم دعم فكرة اقتران الجهازين العصبيين من خلال اكتشاف أنه بعد ساعة من ربط الهلام المشط، بدأت تقلصات العضلات في التزامن. أشارت تجربة شملت ستة أزواج ملتصقة إلى أن 95% من الانقباضات في كل زوج كانت متزامنة تمامًا بعد ساعتين.
وعندما قاموا بإطعام أحد أقراص الهلام المشطية طعامًا يحمل علامة الفلورسنت، وجد الباحثون أن الجزيئات انتقلت إلى الجهاز الهضمي للآخر. ومع ذلك، تفرز النفايات المهضومة من فتحة الشرج بطريقة غير متزامنة.
وقال أريناس إن الدراسة تشير إلى أن الهلام المشط لديه بعض الآليات لتمييز أنسجته عن الأنسجة الأخرى من نفس النوع.
“أعتقد أن هذا يوفر نظرة ثاقبة للآلية الجزيئية لكيفية تعرف الخلايا المنفردة على نفسها عندما تندمج وتصبح حيوانات متعددة الخلايا.”
