تغير كل ذلك بعد أن تولى سيلينجر منصبه في ديسمبر 2021 وتمت تبرئته من قضية الاحتيال ضد المطور العقاري فريد تيبس، حسبما شهد. وطيبس الآن متهم مشارك في المحاكمة، متهم برشوة مينينديز وزوجته بسبائك الذهب والنقود.
وعندما دعا سيلينجر مينينديز لحضور حفل تنصيبه، رفض السيناتور دعوته، كما أدلى بشهادته. ولم يتحدثوا منذ ذلك الحين.
يتذكر سيلينجر أن مينينديز قال له: “قال: أنا أموت. الشيء الوحيد الأسوأ من عدم وجود علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة هو أن الناس يعتقدون أن لديك علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة وأنت لا تفعل ذلك”.
أغلقت شهادة الأربعاء صفًا من الشهود الرئيسيين في قضية الادعاء. اتخذ سيلينجر الموقف بعد فترة وجيزة من إعلان خوسيه أوريبي، المدير التنفيذي للنقل بالشاحنات والتأمين في نيوجيرسي، أنه دفع رشاوى للسيناتور. صديقته آنذاك سيارة مرسيدس بنز قابلة للتحويل.
ووجهت إلى مينينديز (70 عاما) 16 تهمة جنائية من بينها الرشوة والابتزاز والاحتيال والعمل كعميل أجنبي لمصر وعرقلة سير العدالة. وفي حالة إدانته بجميع التهم، فقد يقضي بقية حياته في السجن. وقد يواجه دعيبس والمتهم الآخر في المحاكمة، رجل الأعمال وائل “ويل” حنا، عقودا من السجن في حال إدانتهما.
ووجهت الاتهامات إلى زوجة السيناتور الحالية، نادين مينينديز، ولكن من المقرر إجراء المحاكمة في وقت لاحق.
وتحت استجواب محامي مينينديز آفي فايتسمان، قال سيلينجر إنه والسناتور يناقشان منصب المدعي العام الأمريكي منذ سنوات. وكان مينينديز قد قال إنه سيرشح هيلاري كلينتون للبيت الأبيض إذا فازت في الانتخابات الرئاسية عام 2016.
وشهد سيلينجر قائلاً: “لم أصدق قط أنه كان يطلب مني القيام بأي شيء غير أخلاقي أو غير لائق”.
واتُّهم دعيبس بـ 14 تهمة احتيال مصرفي منذ عام 2018 ويواجه عقوبة السجن لفترة طويلة. توصل المدعون الفيدراليون في نيوجيرسي إلى اتفاق إقرار بالذنب يعترف بموجبه بالذنب في جناية مقابل عدم السجن. وألغى أحد القضاة هذه الصفقة في أكتوبر.
يتذكر سيلينجر أن اجتماع ديسمبر 2020 في مكتب مينينديز في واشنطن بدأ بلقاء روتيني. وناقش الاثنان أولوياته ورؤيته لمنصب المدعي العام، وكذلك الحقوق المدنية وجرائم العنف والمرشحين لفريق قيادة سيلينجر. وقال مينينديز في وقت لاحق إن تيبس “يعامل بشكل غير عادل” من قبل المدعين الفيدراليين وطلب من سيلينجر “النظر بعناية” إذا تم تأكيد تعيينه.
وفي مكالمة هاتفية في اليوم التالي، أدلى سيلينجر بشهادته، وأخبر مينينديز أنه سينظر في جميع القضايا بعناية قبل أن يتنحى عن قضية الأشرطة. أثناء وجوده في عيادة خاصة، قال سيلينجر إنه يمثل عميلاً كانت مصالحه “سلبية” في قضية مدنية.
ورغم أن مينينديز أشار إلى أنه يفهم ذلك، إلا أن سيلينجر تلقى اتصالاً آخر من السيناتور بعد أيام قليلة: البيت الأبيض لن يرشحه، لذلك لن يرشحه مينينديز.
وشهد سيلينجر أنه أخبر مينينديز أن قرار الرفض سيتم اتخاذه من قبل مسؤولين آخرين في وزارة العدل. “العملية واضحة للغاية.. لم أتخذ أي قرار بشأن ما إذا كان ينبغي استدعائي أم لا – لقد أبلغت ذلك إلى السيناتور مينينديز.
لكن المرشح الذي أيده مينينديز والسيناتور الشاب عن ولاية نيوجيرسي، كوري بوكر (ديمقراطي)، خسر في نهاية المطاف. في ربيع عام 2021، أعرب سيلينجر مرة أخرى عن اهتمامه بعمل المحامي. تم ترشيحه وتأكيده في وقت لاحق من ذلك العام.
في مارس التالي، التقى سيلينجر مع كبير المستشارين السياسيين لمينينديز، مايك سليمان، في مطعم إسباني في نيوارك.
وشهد سيلينجر قائلاً: “في مرحلة ما من المحادثة، قال: دعني أطرح عليك سؤالاً”. “قلت: سأضعك هناك.”
وقال لسليمان، الذي من المتوقع أن يأخذ منصة الشهود في وقت لاحق من هذا الأسبوع: “باعتباري المدعي العام الأمريكي، أريدك أن تعلم أنني غير مخول بإجراء أي محادثات حول أعمال المكتب مع أي مسؤولين منتخبين فيدراليًا. أو ممثليهم. … وأشار إلى أنه فهم.
وبعد أسابيع، رفض مينينديز دعوة للتحدث في حفل تنصيب المدعي العام.
وسيستمر استجواب سيلينجر يوم الخميس.
