في عام 2022، أطلقت شركة AST Spacemobile ومقرها تكساس القمر الصناعي BlueWalker 3 إلى الفضاء لتقديم خدمة الهاتف الخليوي عبر القارات. لكن المشروع الطموح تألق ببراعة لدرجة أنه كان واحدا من أكثر 10 أجسام سطوعا في السماء. ونشرت الدراسة هذا الأسبوع.
وقال سيغفريد إيكل، المؤلف المشارك في الدراسة: “إذا أحصيت النجوم والشمس، فإن القمر الصناعي هو واحد من أكثر 10 أجسام سطوعا. إنه أمر لا يصدق”.
تقيس الدراسة الجديدة سطوع القمر الصناعي على مدار 130 يومًا. سجل علماء الفلك الهواة والمحترفون رحلات جوية من تشيلي والولايات المتحدة والمكسيك ونيوزيلندا وهولندا والمغرب. قام الباحثون بتقييم السطوع على مقياس، حيث تمثل الأرقام الأصغر كائنات أكثر سطوعًا. نجم الشمال، على سبيل المثال، لديه مقياس زائد اثنين. وجد الفريق أن BlueWalker 3 سجل سطوعًا يصل إلى +0.4.
مشكلة القمر الصناعي BlueWalker 3 هي حجمه. تبلغ مساحة مجموعة الهوائيات الخاصة بها 64 مترًا مربعًا، أي بحجم ملعب اسكواش، وهي أكبر نظام هوائي تجاري يتم نشره في مدار أرضي منخفض. يساعد الهوائي الكبير في دفع إشارات الخلايا ذهابًا وإيابًا حول العالم؛ وكلما كان الهوائي أكبر، كانت جودة المكالمة أفضل. لكن الهوائي يعكس الضوء إلى الأرض، مما يجعله يبدو أكثر سطوعًا في السماء.
وقال براد يونج، عالم الفلك الهاوي في مركز الحفاظ على السماء المظلمة والهادئة: “بمجرد أن مدت قرون الاستشعار الخاصة بها، أصبحت أكثر سطوعًا بمقدار 100 مرة أو أكثر”. “وهذا له زيادة كبيرة في مساحة سطح الهوائي الذي يعكس الضوء.”
للضوء الإضافي آثار كثيرة على علماء الفلك، ولكن أيضًا على غير العلماء. يتداخل الضوء المذكور مع جمع بيانات البيض. على سبيل المثال، يمكن للخطوط الصادرة من الأقمار الصناعية أن تحجب الأجسام القريبة من الأرض، مثل الكويكب. وأظهرت دراسة سابقة أجراها إيجل أن 50% من الأجسام القريبة من الأرض الموجودة في البيانات يمكن أن تتأثر بهذه الخطوط.
ويمكن أن يؤثر أيضًا على علم الفلك الراديوي. ويؤثر التلوث الضوئي على إيقاعات الساعة البيولوجية للناس وأنماط هجرة الحيوانات الأخرى.
يتصارع علماء الفلك بالفعل مع بعض هذه المشكلات مع مجموعات من الأقمار الصناعية، بما في ذلك أقمار الاتصالات Starlink التابعة لشركة SpaceX. تسافر الآلاف من أقمار ستارلينك الصناعية عبر سماء الليل في نظام قطار، وتظهر أحيانًا كأجسام غريبة من عالم آخر. وقال إيجل إن كل قمر صناعي من Starlink أكثر سطوعًا بعشر مرات مما يود المجتمع الفلكي. تخطط شركة SpaceX لإطلاق 40 ألف قمر صناعي.
لكن القمر الصناعي BlueWalker سيزيد الأمور سوءًا قريبًا. القمر الصناعي الممتد بالكامل أكبر بست مرات وأكثر سطوعًا من القمر الصناعي ستارلينك. مع الإطلاق الأخير كنموذج أولي، تخطط AST Spacemobile لإرسال مئات أخرى إلى الفضاء، وقد يكون بعضها أكبر..
وحتى بدون ضوء إضافي، فإن صعود الأقمار الصناعية يمكن أن يسبب مشاكل للأجسام الأخرى التي يتم إطلاقها. يمكن أن تؤدي الاصطدامات إلى إنشاء أسراب من الحطام التي يمكن أن تؤثر أو تلحق الضرر بالأقمار الصناعية الأخرى في طريقها.
وقالت عالمة الفلك أبارنا فينكاتيسان، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة: «باعتبارنا علماء فلك، لا نريد أن نكون قابضي النمو الاقتصادي أو قابضي البلدان النامية الجديدة. “لكن في الوقت الحالي، يعني مكب النفايات غير المنظم أن التأثير البيئي أو تأثير التلوث الضوئي أو العديد من هذه التأثيرات لا يتم تقييمها بطرق منهجية.”
وقال فينكاتيسان، الأستاذ في جامعة سان فرانسيسكو، إن أحد الأهداف هو وضع الشركات تحت مظلة تنظيمية حيث يمكن للمشغلين أن يتشاركوا مع بعضهم البعض مواصفاتهم، وسطوع الأقمار الصناعية، وطلاءات الأفلام التي يستخدمونها، وغيرها من الحيل. الأقمار الصناعية.
كما دعا عالم الفلك فابيو فالتشي، الذي لم يشارك في البحث، إلى تنظيم أكثر صرامة، ولكن إلى الحظر، وليس التخفيف. ويقول إن علماء الفلك أكثر مرونة بشأن السماح للشركات بإطلاق أقمار صناعية أكثر سطوعًا، وحث المزيد من علماء الفلك على اتخاذ موقف في مقال تعليق نُشر في مارس.
وكتب فالتشي، الباحث في معهد علوم وتكنولوجيا التلوث الضوئي، لصحيفة واشنطن بوست: “إن الإضرار بجمال سماء الليل هو هجوم غير ملموس وغير مسبوق على التراث الثقافي المرتبط بسماء الليل”. “لا يوجد قمر صناعي في أي مكان في العالم يمكنه تدمير تجربة السماء المرصعة بالنجوم.”
