لكن STEREO-A استمر. لقد منحها مسارها المداري حول الشمس الفرصة لفعل ما فعلته المركبات الفضائية الأخرى التابعة لناسا: العودة في النهاية إلى الوطن.
وقالت ناسا إن هذا بدأ يؤتي ثماره في وقت سابق من هذا الشهر عندما مر STEREO-A بين الشمس والأرض للمرة الأولى منذ إطلاقه في عام 2006. أعلن. كانت رحلة الطيران علامة فارقة للمركبة الفضائية والفريق الذي تابع تقدمها – وفرصة لـ STEREO-A لإثبات أهميتها بعد ما يقرب من عقدين من الزمن. أثناء مروره على الأرض ، سيتم استخدام STEREO-A لإجراء بحث جديد عن الشمس ، بمساعدة أقمار ناسا الصناعية الجديدة التي تم تطويرها منذ الإطلاق.
قال ليكا غوتاجورثا ، عالم مشروع STEREO ، لصحيفة واشنطن بوست: “هذه لحظة تألق هذه المهمة مرة أخرى”.
تم إطلاق المركبتين الفضائيتين STEREO في أكتوبر 2006 بمهمة طموحة: مراقبة النجم من نقطتين أثناء دورانهما حول الأرض في اتجاهين متعاكسين لإنشاء عرض 360 درجة للشمس. قام STEREO-A بالمناورة في مدار حول الشمس أمام الأرض ، وبدأ STEREO-B بالدوران حول الشمس في الاتجاه المعاكس خلف الأرض.
قال جواثاجورثا إن الاختلاف في المنظور مذهل. يمكن للأجهزة المرتبطة بالأرض أن ترصد جزءًا واحدًا فقط من الشمس مواجهًا للأرض في كل مرة ، بينما يظل باقي السطح الشمسي سريع التغير مخفيًا. المركبة الفضائية المزدوجة المجسمة ، من مواضعها المتوازنة ، سمحت للعلماء يمسك عرض للشمس بزاوية 360 درجة لأول مرة ، وهو إنجاز جعل مدينة غواتاغورثا أكثر إثارة للإعجاب.
قال: “رؤية الجزء الأمامي والخلفي من الشمس في نفس الوقت – أمر غير عادي”. “نحن على الأرض ، بشر ، ونسعى لتحقيق ذلك.”
سمحت مركبة STEREO للعلماء بدراسة السطح الدوار للشمس والمخاطر الناتجة عنه بشكل أفضل. قدمت كلتا المركبتين رؤية ثلاثية الأبعاد للشمس ، تعمل بنفس الطريقة التي تخلق بها العينان إدراك العمق. القذف الكتلي الإكليلي – ظاهرة يتم فيها إخراج أعمدة من البلازما والحقل المغناطيسي من الغلاف الجوي الخارجي للشمس بمئات أو آلاف الأميال في الثانية ، مما يهدد الشبكة الكهربائية للأرض والأقمار الصناعية والكواكب الأخرى وكذلك المركبات الفضائية التابعة لناسا. سمحت هذه الصور للعلماء بتتبع شكل وكثافة وسرعة القذف الكتلي الإكليلي أثناء تموجها عبر النظام الشمسي.
مع استمرار Stereo-A و Stereo-B في مداراتهم ، هم مجاور الجانب البعيد من الشمس عام 2014. إنها شهادة على المسافة التي قطعوها ، ولكنها أيضًا مخاطرة كبيرة – فالانتقال مباشرة خلف الشمس يمكن أن يقطع الاتصالات بين المركبة الفضائية ووكالة ناسا لعدة أشهر.
لم يتم تصميم كلا المدارين ، بعد عدة سنوات من تاريخ انتهاء صلاحيتهما ، للعمل لفترات طويلة من الزمن دون اتصال من وكالة ناسا. أثناء إجراء الاختبارات استعدادًا للتوقف عن العمل ، فقدت الشركة الاتصال بـ STEREO-B. استعادت وكالة ناسا الاتصال بالمركبة الفضائية في عام 2016 عازم أرسله أحد المكونات المعطلة إلى دوران لا يمكن التحكم فيه ، غير قادر على توجيه الهوائي أو الألواح الشمسية بشكل صحيح ، وتخلت الشركة عن جهود الإنقاذ.
ومع ذلك ، خرج جهاز Stereo-A سالماً من الجانب البعيد للشمس – وبدأ رحلته الطويلة نحو الأرض. في وقت سابق من هذا الشهر ، مرت المركبة الفضائية بين الأرض والشمس إلى مسافة 5 ملايين ميل من الأرض. وفق لناسا.
قال غوهاداغورثا إن المركبة الفضائية اقتربت من الأرض في الوقت المحدد. عندما تم إطلاق STEREO-A قبل 17 عامًا ، لاحظ الشمس أثناء الحد الأدنى للشمس ، وهي نقطة منخفضة في دورة الشمس البالغة 11 عامًا من النشاط الشمسي المرتفع والمنخفض. أدى هذا إلى الحد من عدد القذف الكتلي الإكليلي والأحداث الأخرى التي لاحظتها المركبة الفضائية في البداية. تتزامن عودة STEREO-A هذا العام مع فترة نشاط شمسي مكثف.
يعني التحليق السريع الخاص به أنه يمكنه العودة إلى العمل الذي كان يفعله من قبل مع شقيقه المفقود. قالت الوكالة إن أسطولًا قادرًا من الأقمار الصناعية القريبة من الأرض والتحقيقات سيساعد STEREO-A في إعادة إنتاج التصوير ثلاثي الأبعاد للشمس بمجرد التقاطه باستخدام STEREO-B.
ستواصل STEREO-A العمل في طليعة الفيزياء الشمسية. يأمل العلماء في استخدام البيانات الجديدة التي تم جمعها أثناء رحلة المركبة الفضائية في أحدث دراسة نظرية قد تكون الأقواس العملاقة للمواد الشمسية التي تعبر سطح الشمس عند رؤيتها في الضوء فوق البنفسجي أوهامًا بصرية.
بالنسبة إلى Guhathagurtha ، الذي بدأ العمل على Stereo في عام 1998 ، فإن إصرار Stereo-A بعد هذه الرحلة الطويلة أمر يثلج الصدر.
قالت غوداغورثا: “إن الأمر أشبه بمشاهدة أطفالك يكبرون ويقومون بأشياء غير عادية”. وأضاف أنه بناءً على قرارات ناسا المتعلقة بالميزانية ، قد لا تكتمل مهمة STEREO-A. في كلتا الحالتين ، سيستمر STEREO-A في مساره في مدار آخر حول الشمس.
قال غوهاتاغورثا بابتسامة: “لن يعودوا إلى المنزل”. “يذهبون بسرعة كبيرة”.
