ستانفورد ، كاليفورنيا – ليلة الأحد ، تلقى مدرب جامعة جنوب كاليفورنيا ليندسي جوتليب مكالمة هاتفية من حارس أمن يسأل عما إذا كان من الممكن طرد الحارس الجديد جوجو واتكينز من صالة الألعاب الرياضية. حصل واتكينز على التسديدات بعد ليلة خارجة من خسارة أحصنة طروادة بثلاث نقاط أمام واشنطن، وهي خسارتهم الثالثة في أربع مباريات.
قال جوتليب لضابط الأمن: “لا”. “دع جو يكون جو.”
تقدم سريعًا حتى ليلة الجمعة، ولم يجد واتكينز فرصته مرة أخرى – مما عزز مكانته كأفضل لاعب في العام وعزز نفسه كلاعب العام. لا. في المركز الرابع على أرض ملعب ستانفورد، وضد المدرب الفائز في المباراة تارا فانديرفير، انخفض واتكينز 51 نقطة في 14 من 26 تسديد من الملعب ليرفع أحصنة طروادة إلى المركز الخامس عشر على الكاردينال في الفرق. “الاجتماع النهائي للموسم العادي باك-12.”
أداء واتكينز، أول مباراة من 50 نقطة في القسم الأول هذا الموسم، حطم الرقم القياسي للمدرسة وكان ثاني أكبر عدد من النقاط في مباراة Pac-12 خلف كيلسي بلوم 57 ضد يوتا في عام 2017.
جوجو واتكينز ماستركلاس. pic.twitter.com/xH5seAFPgc
– كرة السلة للسيدات في جامعة جنوب كاليفورنيا (USCWBB) 3 فبراير 2024
جعل واتكينز حضوره محسوسًا في جميع أنحاء المحكمة. بالإضافة إلى سرقاته الأربع وتمريرتين حاسمتين، أنهى الموسم برصيد 11 كرة مرتدة، ليصبح أول لاعب في القسم الأول برصيد 50 نقطة و10 متابعات في آخر 25 موسمًا واللاعب الأول برصيد 40 نقطة و10 متابعات هذا الموسم. وفقًا لإحصائيات ESPN وأبحاث المعلومات.
كان الأداء مذهلاً للغاية لدرجة أنه في الشوط الثاني لم يتمكن جمهور Maples Pavilion من الرد في رهبة من تسديدة واتكينز تسديدة تلو الأخرى، حيث كانت على الأرض أو المخطط الدفاعي الذي كان يرميه ستانفورد.
وقال واتكينز: “في كل مرة ضربتها، كل ما سمعته هو OOO”. “لم تكن تبدو مثل الزهرة. فقلت لها: “حسنًا”.” لقد كان جنونيا.”
سجل واتكينز 76٪ من نقاط USC، وهي أعلى نسبة سجلها لاعب خلال آخر 25 موسمًا، وفقًا لـ ESPN Stats & Info. لم يكن هناك سوى ثلاثة لاعبين آخرين على لوحة أحصنة طروادة – وهو نفس العدد من لاعبي ما بعد USC الذين ارتكبوا أخطاء مع بقاء 4:02 في الربع الرابع.
يحتل ستانفورد وكولورادو الآن المركزين الأولين في ترتيب Pac-12 بنتيجة 8-2، بينما تحسنت USC إلى 5-4.
رأى جوتليب شيئًا مميزًا لواتكينز في الأيام التي خسر فيها أمام واشنطن. أصيب واتكينز بخيبة أمل بسبب إنتاجه الفردي، حيث سجل 19 نقطة في تسديد 8 من 27، وهي واحدة من أسوأ نقاطه في اللعب الجماعي. قالت إنها واجهت صعوبة في النوم بعد المباراة.
بالنسبة لجوتليب، فإن سلوك واتكينز يميزها عن غيرها، كما هو الحال مع براعتها في الملعب.
قال جوتليب: “قلت طوال الأسبوع: هذا الطفل مختلف”. “إنها مميزة، الطريقة التي تتلقى بها التدريب، والطريقة التي تكون بها زميلة في الفريق، والطريقة التي تتحمل بها المسؤولية، والطريقة التي ترفع بها مستواها… لذلك لا أتوقع ذلك، لكنني أعتقد أنها تتمتع بكل هذا التميز بداخلها. إذا كنت تحب كرة السلة، فلا أعرف كيف تنجرف في الأمر ثم ظهرت هذه الفكرة اليوم”.
شعر جوتليب بالارتياح عندما حقق واتكينز أول محاولة له من ثلاث نقاط يوم الجمعة في مابلز – كما يتذكر واتكينز أنه جلس في المدرجات قبل سنوات من زيارته الرسمية، كمجند قبل اختيار جامعة جنوب كاليفورنيا في النهاية. كان الطالب الجديد في حالة من الركود ولم يسجل أكثر من 3 نقاط في كل من مبارياته الثماني السابقة. أنهى 6 مقابل 11 من ليلة الجمعة العميقة، متفوقًا على إجمالي فريق ستانفورد (4 مقابل 15).
حاول ستانفورد عدة مدافعين على واتكينز لمحاولة إبطائها ولكن دون جدوى. أدى ذلك، إلى جانب معاناة الكاردينال الهجومية، إلى أول خسارة له على أرضه هذا الموسم.
مع وصول النتيجة إلى 31 في الشوط الأول، وجد واتكينز نفسه عند 25 نقطة وأدرك أنه يمكنه الحصول على 50 نقطة. ثم سجل أول 15 نقطة لجامعة جنوب كاليفورنيا، وهو ما يكفي لمساعدة أحصنة طروادة. أوقف جولة ستانفورد المتأخرة في الشوط الرابع.
قال فانديرفير عن واتكينز: “بمجرد أن بدأت، كانت السلة كبيرة جدًا بالنسبة لها.”
وسجل واتكينز من الملعب في آخر 15 دقيقة، لكنه نفذ 13 من 15 رمية حرة في الشوط الثاني. وبحلول نهاية المباراة، ارتكب 16 خطأ ونفذ 19 رمية حرة.
ضد ستانفورد، وفي ستانفورد، كان الأداء الفردي نادرًا. في مطلع القرن، كان أكبر عدد من النقاط التي سجلها لاعب ضد الكاردينال هو 44.
لعب واتكينز 19 مباراة فقط في مسيرته الجامعية.
قال فاندرفير عندما سئل عما إذا كان هذا هو أفضل أداء شاهده للطلاب الجدد: “أعتقد أنه من المحتمل أن يرتفع الأمر إلى هناك”. “نعم، إنها موهوبة للغاية.”
وأضاف جوتليب: “لقد أتيت بأفضل لاعب، لقد قاتل رجالنا وفعلوا ما كان يتعين علينا القيام به، لذلك أنا فخور جدًا بالفوز، هذا الفريق كان قادرًا على القيام بذلك الليلة. لن أنسى ذلك أبدًا”.
